Imagen tridimensional del núcleo de una célula cancerosa
Descubren un micromaterial capaz de destruir células cancerosas
Este nuevo hallazgo científico ha sido probado con éxito en ratones modelo de neoplasias malignas colorrectales
Varios equipos del CIBER-BBN en la Universitat Autónoma de Barcelona (UAB) y el Institut de Recerca Sant Pau han desarrollado unos micromateriales compuestos únicamente de proteínas capaces de entregar, de forma prolongada en el tiempo, nanopartículas que pueden dirigirse a células cancerosas específicas y destruirlas.
El equipo, coordinado por Antonio Villaverde y Esther Vázquez, del CIBER-BBN y la UAB, que ha investigado los micromateriales, ha concluido que estos imitan a los gránulos secretores naturales del sistema endocrino y han sido probados con éxito en ratones modelo de cáncer colorrectal.
La tecnología utilizada para la fabricación de estos gránulos, y que ha sido patentada por los científicos, es relativamente simple. Además, han señalado, desde el punto de vista de la estructura química, implica la coordinación del zinc iónico con dominios ricos en histidina, un aminoácido esencial para los seres vivos y, por tanto, no tóxico.
Los nuevos micromateriales desarrollados por los investigadores están formados por unas cadenas de aminoácidos denominadas polipéptidos, que son funcionales y están biodisponibles en forma de nanopartículas para ser liberadas y dirigirse a tipos específicos de células cancerosas para su destrucción selectiva.
El equipo de investigación ha analizado la estructura molecular de estos materiales; así como la dinámica del proceso de secreción tanto in vitro como en animales. En un modelo animal de cáncer colorrectal CXCR4+, el sistema ha mostrado un alto rendimiento tras la administración subcutánea y se ha observado cómo las nanopartículas de proteína liberadas se acumulan en los tejidos tumorales de los ratones.
Así, el profesor Antonio Villaverde asegura que es importante destacar que dicha acumulación es «más eficaz que cuando la proteína se administra en el torrente sanguíneo». Este hecho ofrece una «nueva e inesperada forma» de garantizar altos niveles locales de fármaco y una «mejor eficacia clínica», evitando regímenes de administración intravenosa repetida.
Del mismo modo, han señalado los investigadores que en el contexto clínico, el uso de estos materiales en el tratamiento del cáncer colorrectal debería mejorar en gran medida «la eficacia del fármaco y el confort del paciente», al tiempo que minimizaría «los efectos secundarios no deseados».