Científicos sugieren que las células cancerosas podrían estar formadas por una variedad de átomos de hidrógeno

Utilizar la misma herramienta en las actividades relacionadas con la geología e investigarla entre trabajo y trabajo tiene sus ventajas. Un grupo de científicos de la Universidad de Colorado Boulder y la Universidad de Princeton, en EE.UU., ha descubierto que podría ser empleada para detectar huellas atómicas del cáncer. De hecho, ya lo han empleado.

Los hallazgos, publicados en Actas de la Academia Nacional de Ciencias, demuestran que los investigadores han logrado descubrir que las células cancerosas pueden estar formadas por una variedad de átomos de hidrógeno diferente a la del tejido sano. En este sentido, esto podría otorgar a los médicos nuevas estrategias para estudiar cómo crece y se propaga el cáncer e incluso, algún día, podrían conducir a nuevas formas de detectar el cáncer en sus primeras etapas en el cuerpo.

Maloney, investigador asociado del Departamento de Ciencias Geológicas, expone que este estudio añade «una capa completamente nueva a la medicina», dandóles la oportunidad de observar el cáncer a nivel atómico.

En este sentido, Europa Press explica que algunos átomos de hidrógeno, llamados deuterio, son «un poco más pesados», mientras que otros, normalmente conocidos simplemente como hidrógeno, son «un poco más ligeros». Así, asegura que en la Tierra, los átomos de hidrógeno superan en número a los de deuterio en una proporción de aproximadamente 6.420 a uno.

Al hilo, en el nuevo ensayo, Maloney y sus colegas se preguntaron: ¿Podrían esos mismos átomos diminutos proporcionar pistas sobre la vida de organismos biológicos complejos? Para averiguarlo, el equipo cultivó cultivos de células de hígado de ratón y de levadura en el laboratorio y luego analizó sus átomos de hidrógeno.

Tras varios trabajos descubrieron que las células que crecen muy rápido, como las células cancerosas, contienen una proporción muy diferente de átomos de hidrógeno frente a átomos de deuterio. Algo así como si el cáncer dejara una huella digital en el pomo de la puerta de la escena de un crimen.

La investigación aún se encuentra en sus primeras etapas y el equipo no está seguro de cómo podría aparecer o no esta señal en los cuerpos de pacientes con cáncer reales. Pero el potencial podría ser grande, afirma Sebastian Kopf, coautor del estudio y profesor asistente de ciencias geológicas. «Las posibilidades de supervivencia son mucho mayores si se detecta el cáncer a tiempo», explica Kopf. «Si esta señal isotópica es lo suficientemente fuerte como para poder detectarla mediante algo como un análisis de sangre, eso podría dar una pista importante de que algo anda mal».

En este trabajo, los investigadores instalaron frascos llenos de florecientes colonias de levadura en laboratorios de Princeton y CU Boulder. Por otra parte, los biólogos de Princeton realizaron un experimento con colonias de células hepáticas de ratón sanas y cancerosas. Luego, los investigadores extrajeron los ácidos grasos de las células y utilizaron una máquina llamada espectrómetro de masas para identificar la proporción de átomos de hidrógeno en su interior.

Las células de levadura fermentadas, del tipo que se parecen al cáncer, contenían aproximadamente un 50 % menos de átomos de deuterio en promedio que las células de levadura normales, un cambio sorprendente. Las células cancerosas mostraron una escasez similar, aunque no tan fuerte, de deuterio.