¿Es la fiebre de Oropouche, que ha matado ya a dos personas, una amenaza para el futuro?

El pasado jueves, el Ministerio de Salud de Brasil informó de la muerte de dos ciudadanos a causa de la fiebre de Oropouche, un virus poco conocido propagado por las picaduras de jejenes y de mosquitos infectados. Las primeras defunciones correspondieron a dos mujeres menores de 30 años que no presentaban enfermedades previas.

A día de hoy quedan muchas cuestiones por resolver. Una de ellas tiene que ver con su localización. Fue detectado por primera vez en el archipiélago de Trinidad y Tobago en 1955. Así, según las informaciones proporcionadas por los expertos, este arbovirus se transmite principalmente a los humanos por picaduras de jejenes, pero también puede propagarse a través de mosquitos. Es decir, según los conocimientos actuales, la enfermedad no se transmite de humano a humano.

Por otro lado, las autoridades sanitarias brasileñas están examinando seis posibles casos de transmisión de la enfermedad de mujeres embarazadas a sus hijos.

¿Dónde hay más casos?

Tal y como informa Afp, hasta ahora la fiebre de Oropouche se ha detectado principalmente en áreas de América del Sur, América Central y el Caribe. Sin embargo, a principios de este año se identificaron por primera vez dos casos de fiebre de Oropouche en Europa en dos personas no relacionadas que regresaron a Italia después de un viaje a Cuba, según la investigadora Concetta Castilletti.

Desde principios de 2024 se han registrado más de 7.700 casos en cinco países: Brasil, Bolivia, Perú, Cuba y Colombia, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), vinculada a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solamente en Brasil se registraron a la fecha 7.236 casos.

Las primeras muertes anunciadas por Brasil coinciden con una grave epidemia de dengue que ya provocó miles de muertes.

¿Síntomas y tratamientos para el virus?

El virus causa síntomas similares a los del dengue: fiebre, dolor muscular, rigidez en las articulaciones, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, escalofríos o sensibilidad a la luz. Las formas graves pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, como meningitis.

No hay tratamientos específicos ni vacunas. En las regiones afectadas, la mejor protección es evitar las picaduras de jejenes y mosquitos, cubriéndose las piernas y los brazos, utilizando repelentes y mosquiteros de malla fina, según la OPS.

¿Se trata de una amenaza para el futuro?

Comparada con otros arbovirus de su familia, como el dengue y el chikunguña, la fiebre de Oropouche no fue muy estudiada y quedan muchas incógnitas al respecto, empezando por el número exacto de casos constatado. Además, afirman en un artículo publicado en la revista científica Lancet Infectious Diseases, es difícil distinguirla del dengue y se desconoce entre otras cosas el ciclo de transmisión entre animales y humanos o los factores de complicación.

Por ello, el virus «tiene el potencial de convertirse en una amenaza significativa», dada su presencia en diferentes ambientes, la cantidad de especies que pueden transmitirlo y el riesgo de complicaciones graves, según los autores del artículo.

Según Concetta Castilletti, las autoridades regionales, nacionales e internacionales necesitan comunicarse más y prepararse para posibles epidemias. Para ello, apunta la científica italiana hay que «esperar lo inesperado, como debería habernos enseñado la pandemia de covid-19».