Un bosque tropical en Caxiuana (Brasil)
Las copas de los árboles no protegen del calentamiento global
Este estudio subraya la necesidad de una acción urgente para proteger los bosques tropicales mediante la reducción de las emisiones de carbono, priorizando la conservación de los refugios climáticos y restaurando los bosques amenazados
La creencia de que las copas de los bosques tropicales protegen contra los efectos del cambio climático ha sido desmentida por un nuevo estudio. En realidad, estos ecosistemas cruciales para la biodiversidad están bajo una amenaza significativa a medida que las temperaturas aumentan en los bosques tropicales, los ecosistemas terrestres más diversos del mundo.
Durante mucho tiempo, se asumió que el subdosel y el sotobosque, donde la luz solar directa se reduce, estaban aislados de los peores impactos del cambio climático gracias a la protección del dosel forestal. Sin embargo, una investigación reciente, publicada en la revista Nature Climate Change, utilizó un modelo de microclima para examinar las temperaturas debajo del dosel de la selva tropical en los trópicos globales.
Los hallazgos revelaron que entre 2005 y 2019, la mayoría de los bosques tropicales no perturbados del mundo experimentaron condiciones climáticas al menos parcialmente fuera del rango de condiciones históricas. Muchas áreas presentaron promedios de temperatura completamente nuevos. Históricamente, las temperaturas debajo del dosel se habían mantenido relativamente estables, permitiendo que la vida silvestre evolucionara dentro de un rango estrecho de temperaturas. Este hecho hace que estas especies no estén bien adaptadas a las temperaturas fuera de este rango.
El estudio identificó cambios significativos en los regímenes climáticos en una proporción considerable de bosques tropicales, incluyendo parques nacionales de importancia mundial, reservas indígenas y grandes extensiones de áreas ecológicamente no fragmentadas. Estudios recientes en bosques tropicales primarios de tierras bajas o en gran parte inalterados han encontrado cambios en la composición de especies y disminuciones significativas en las poblaciones de animales, insectos y plantas. Estos cambios, atribuibles al calentamiento, son consistentes con los hallazgos de la nueva investigación.
«Los bosques tropicales son verdaderas centrales de la biodiversidad global. Las complejas redes de especies que contienen sustentan vastas reservas de carbono que ayudan a mitigar el cambio climático. Un riesgo grave es que las especies ya no puedan sobrevivir dentro de estos bosques a medida que el cambio climático se intensifica, exacerbando la crisis de extinción global y degradando las reservas de carbono de la selva tropical», dijo el profesor David Edwards del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge, coautor del estudio.
El doctor Alexander Lees, profesor adjunto de Biodiversidad en la Universidad Metropolitana de Mánchester y coautor del estudio, destacó: «Nuestro estudio desafía la idea predominante de que las copas de los árboles mitigarán los impactos del cambio climático. Nos ayuda a entender cómo priorizar la conservación de estas áreas clave de biodiversidad de manera efectiva. Es fundamental abordar los impulsores de la deforestación y degradación, y asegurar el futuro de los bosques que actúan como refugios climáticos mediante la protección legal y el empoderamiento de las comunidades indígenas».
La doctora Brittany Trew, científica de conservación de la Royal Society for the Protection of Birds y autora principal del estudio, afirmó: «Nuestra investigación muestra que el cambio climático ya está afectando vastas áreas de bosque tropical prístino a nivel mundial. Para que las especies tengan las mejores posibilidades de adaptarse a estos cambios, estos bosques deben protegerse de amenazas adicionales provocadas por el ser humano».
Finalmente, Ilya Maclean, profesor de Biología del Cambio Global en la Universidad de Exeter y autor principal del estudio, concluyó: «Las selvas tropicales del mundo son increíbles reservorios de biodiversidad, que albergan especies que viven en microambientes con condiciones climáticas generalmente estables. Por lo tanto, son particularmente sensibles a cualquier cambio provocado por el cambio climático. Es vital tomar medidas para salvaguardar estos ecosistemas de las presiones humanas».
Este estudio subraya la necesidad de una acción urgente para proteger los bosques tropicales, no solo mediante la reducción de las emisiones globales de carbono, sino también priorizando la conservación de los refugios climáticos y restaurando los bosques amenazados. La protección de estos ecosistemas es esencial para mitigar el daño adicional a los ecosistemas forestales tropicales globales y garantizar la supervivencia de las especies que dependen de ellos.
