Los caballos vuelven a la explotación forestal para proteger terreno y agua en Urdaibai, Vizcaya

Los bosques de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai, en Vizcaya, han retomado el uso de caballos para la explotación forestal. Este método tradicional, que había caído en desuso, protege el terreno frente a la maquinaria pesada y mejora la calidad del agua de consumo. El proyecto europeo Life Urbaso ha implementado esta prueba en la cuenca de Karrakola, en Urdaibai, con el objetivo de gestionar el eucalipto mediante tracción animal.

La intención del proyecto es transformar el eucaliptal en un bosque de «cobertura permanente» con el menor impacto posible en el suelo. El objetivo principal es prevenir la erosión del suelo y evitar que los sedimentos lleguen a los arroyos, asegurando así agua de consumo de buena calidad en la captación de Karrakola.

Nahia Gartzia Bengoetxea, coordinadora del proyecto y miembro del Centro Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario (Neiker), ha subrayado que se trata de zonas «muy sensibles» donde se busca minimizar la erosión para reducir los sedimentos en el agua. Gartzia ha explicado que la selvicultura de cobertura permanente evita dejar el suelo desnudo, protegiéndolo de la erosión causada por la lluvia, lo que mejora la claridad del agua y facilita su potabilización.

Desde el inicio del proyecto hace más de dos años, se han instalado en Karrakola diversas herramientas para tomar muestras de agua y medir la turbidez. Esto permitirá evaluar si la nueva gestión forestal tiene un impacto positivo en la calidad del agua bruta. Gartzia Bengoetxea ha destacado que, en los sistemas forestales, los resultados «robustos» requieren largos periodos de monitorización. Por ello, Neiker y la Universidad del País Vasco se han comprometido a mantener la monitorización en la cuenca de Karrakola durante unos quince años.

Esta captación de agua abastece a unos 2.700 vecinos de Baquio, cuyo Ayuntamiento colabora en el proyecto cediendo el monte público para los trabajos. La alcaldesa, Amets Jauregizar, ha enfatizado la importancia de investigar sobre la gestión forestal para mejorar la calidad del agua que consumen los habitantes.

Unai Bikuña, responsable de la empresa ArdaGaia, ha señalado que ya llevan dos semanas trabajando en la extracción de madera en Urdaibai con dos yeguas. Su intención es utilizar también mulas en el futuro. Los animales deben tener «personalidad y aptitud física», ser calmados y tener una estructura física adecuada.

Bikuña ha señalado que este sistema de extracción con tracción animal ha desaparecido casi por completo en España, aunque en otros países europeos, como Francia, sigue utilizándose en la gestión forestal. En España, solo queda algo en Burgos y Soria, combinando tracción animal con maquinaria, pero es cada vez menos común. Bikuña ha creado recientemente su empresa en Oñate (Guipúzcoa) con la intención de extender esta práctica a otras zonas de País Vasco.

En Urdaibai, la madera se extrae del monte con la ayuda de un tractor, que solo llega hasta el límite de la cuenca de Karrakola. Dentro de esta área, solo se utilizan las yeguas para no afectar la investigación.

El proyecto Life Urbaso, financiado por la Unión Europea, tiene como objetivo demostrar que una gestión forestal adecuada, que minimice la erosión del suelo, mejora la calidad y cantidad de agua de las captaciones cercanas al reducir la cantidad de lodo y sedimentos que terminan en ellas. En el proyecto participan Neiker, el centro vasco de investigación sobre cambio climático BC3, la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia y la Agencia EFE.