Ascienden a 130 los muertos en EE.UU. por el paso del huracán Helene

La asesora de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, ha informado este lunes que el huracán Helene, que hasta el momento ha dejado 130 muertos y más de 500 desaparecidos en seis estados, podría causar «hasta 600 vidas perdidas».

«Los datos que manejamos indican que podría haber hasta 600 vidas perdidas, aunque no lo tenemos confirmado. Sabemos que hay 600 personas que están desaparecidas y la búsqueda sigue en curso», declaró durante una rueda de prensa.

Sherwood-Randall añadió que «hay muchos reportes que no coinciden con las cifras», pero advirtió que «es posible» que el número de víctimas aumente conforme avancen las labores de emergencia. «Podríamos ver más fallecidos, aunque también es posible que las cifras no sean tan altas como se ha pronosticado. Les pido que tengan paciencia», afirmó.

Los estados más afectados han sido Carolina del Norte, con 56 muertos, y Carolina del Sur, con 30, aunque también se han reportado víctimas en Georgia, Florida, Tennessee y Virginia. Este lunes, el presidente Joe Biden conversó con el gobernador de Virginia, Henry McMaster, para recibir actualizaciones sobre los esfuerzos de respuesta. El mandatario destacó que la Administración Biden-Harris está brindando apoyo «vital» a las comunidades afectadas, «sin importar cuánto tiempo sea necesario», según un comunicado de la Casa Blanca.

Por su parte, Peter O'Leary, alcalde de Chimney Rock en Carolina del Norte, describió la situación como una «devastación total» tras el paso de Helene, que destruyó el distrito comercial de la localidad. Varias personas siguen desaparecidas, y numerosas casas y negocios han quedado destruidos. Además, la falta de cobertura dificulta las comunicaciones, por lo que los equipos de emergencia dependen de radios, según informó CNN.

En plena campaña

La tragedia también incursionó en la campaña electoral. El republicano Donald Trump viajó al estado de Georgia, uno de los más afectados por la tormenta y distrito clave en las elecciones de noviembre. «El gobierno federal no está respondiendo» a la emergencia, dijo Trump a periodistas en la localidad de Valdosta, adonde prometió llevar «mucho material de ayuda, incluido combustible, equipamiento, agua y otras cosas» a los necesitados.

Biden respondió al expresidente acusándolo de difundir mentiras de que el gobierno federal estaba ignorando el desastre y negando ayuda a sus partidarios. «Está mintiendo», dijo Biden a los periodistas en la Oficina Oval, al añadir que había hablado con el gobernador de Carolina del Norte, Ray Cooper. «Está mintiendo. No sé por qué lo hace... eso simplemente no es cierto, y es irresponsable», dijo Biden sobre la conversación que sostuvo con el gobernador.

Su gobierno aprobó ayuda federal para los estados afectados y prometió que la asistencia durará «todo el tiempo que sea necesario». «Seguiremos enviando recursos, incluyendo alimentos, agua, comunicaciones y equipos de salvamento», defendió el presidente.

Trump aseguró que Biden estaba en su casa de la playa en Delaware y lo acusó de «dormir» en lugar de lidiar con los daños de la tormenta. «Yo estaba al mando, estuve al teléfono al menos dos horas ayer, y anteayer también», dijo el presidente el lunes cuando le preguntaron sobre las críticas.

La vicepresidenta y rival demócrata de Trump en las elecciones del 5 de noviembre, Kamala Harris, no se libró de las críticas del magnate. «La vicepresidenta está en algún lugar, haciendo campaña, buscando dinero», había dicho Trump. Harris, que canceló eventos de campaña para informarse sobre la respuesta federal en Washington, visitará las zonas afectadas después de la primera ola de operaciones de emergencia.