Cuál es y dónde está el río más antiguo del mundo

El planeta Tierra cuenta con decenas de miles de ríos, y algunos destacan por ostentar algún tipo de récord. Entre ellos se encuentran por ejemplo el Nilo (el más largo), el Amazonas (el más caudaloso), el Congo (el más profundo) o el Danubio (el que más países atraviesa). Pero, ¿y qué hay del más antiguo conocido?

Tras diversos análisis geológicos desde que fuera descubierto en 1872, el ganador de este título es el río Finke, en Australia, con una edad de entre 300 y 400 millones de años.

Formado durante el período Devónico, la razón principal de su antigüedad es que desde su formación no ha cambiado su cauce, al contrario que muchos ríos que, debido a la actividad volcánica o al levantamiento de montañas a consecuencia de eventos tectónicos. El Finke, de hecho, se formó cuando Australia se encontraba en una posición muy diferente a la que tiene actualmente, y contaba además con un clima mucho más húmedo.

Para calcular su edad, una de las claves fue el análisis de las gargantas que ha cortado el río a través de antiguas formaciones montañosas. Al hacerlo, se supo que el cauce existía desde antes de que dichas montañas alcanzasen su altura actual. Asimismo, también se analizaron capas de sedimentos y formaciones geológicas circundantes.

Con una longitud aproximada de 750 kilómetros, el río suele estar seco la mayor parte del tiempo, y solo llega a transportar agua tras eventos puntuales de lluvias abundantes. Cunado esto ocurre, el agua fluye a lo largo de su lecho de arena y grava.

El Finke, que nace cerca del Monte Sonder en los MacDonnell Ranges y fluye hacia el sur a través de los desiertos australianos, tiene un gran valor cultural para los aborígenes del país. Algunas tribus tienen historia relacionadas con la creación del paisaje por medio del río y espíritus ancestrales que habitaban en él.

Otros ríos de gran antigüedad son el Murrumbidgee (también en Australia), el Susquehanna (en Estados Unidos) o el propio Nilo.