Este es el país del mundo que tiene más volcanes activos, con 177

Hay reacciones naturales que el ser humano no puede controlar y cuyas consecuencias pueden ser especialmente devastadoras. Los terremotos, los grandes huracanes o las erupciones volcánicas son tres de los principales eventos que, a día de hoy, condicionan la vida alrededor del mundo.

El próximo 19 de septiembre hará precisamente tres años de la erupción del volcán de La Palma, que se detuvo 85 días después, llevándose consigo la vida de un hombre y produciendo numerosos daños en infraestructuras, edificaciones, vehículos, al sector agrícola y al medio ambiente. El balance total de daños ascendió a 842,33 millones de euros.

Como este, existen otros casos recientes de erupciones, como los de Islandia o el del volcán Kilauea, en Hawái. Pero, ¿cuál es el ranking de países con más volcanes activos? En total hay unos 1.500 activos en todo el planeta, distribuyéndose la mayoría a lo largo de los márgenes de las placas tectónicas.

Si observamos el mapa que ilustra esta noticia, se puede observar cómo los puntos rojos, que indican un volcán activo, se concentran alrededor de la costa oeste americana y la costa este asiática. Es lo que se conoce como Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las zonas de subducción ubicada en las costas del océano Pacífico, caracterizada por ser algunas de las regiones sísmicas y volcánicas más importantes y activas del mundo.

Esto da una pista de cuáles son los países con volcanes más activos. Y es que es Estados Unidos quien se posiciona en primer lugar, con un total de 177 sistemas volcánicos holocenos, tal y como indican desde el Instituto de Geociencias (IGEO) del CSIC y la Universidad Complutense de Madrid. En concreto, hay 45 en las Islas Aleutianas, 16 en Alaska, 24 en las Islas Marianas, 79 en la Cordillera de las Cascadas y 6 en Hawái —entre ellos el Kilauea, uno de los más activos del mundo—, además de otros 16 más.

El país norteamericano se sitúa por delante de Japón (121 volcanes), Indonesia (116), Rusia (115) y Chile (91). En Japón es especialmente conocido el Monte Fuji que, según los expertos, podría entrar en erupción en un corto período de tiempo. En Indonesia destaca el Monte Merapi, a 400 kilómetros de Yakarta y uno de los que más actividad tienen.

Magma a baja profundidad

Las erupciones recientes —Islandia y La Palma— a las que hacíamos referencia al principio del artículo entrañan una peculiaridad: el magma a baja profundidad fue el culpable de desatar los 'incendios' volcánicos. Un equipo de científicos ha analizado la erupción del volcán Fagradalsfjall, en Islandia. Utilizando muestras de lava, descubrieron que el magma se acumuló en la corteza terrestre antes de la erupción, en lugar de ascender directamente desde el manto, como se pensaba inicialmente. El estudio, publicado en Nature, utilizó la composición isotópica del osmio para detectar la interacción del magma con la corteza terrestre en las primeras fases de la erupción.

James Day, del Instituto Scripps de Oceanografía, y su equipo han encontrado señales similares en otras erupciones, como la del volcán Tajogaite en La Palma en 2021 y la de Mauna Loa en Hawái en 2022, lo que sugiere que la acumulación de magma en la corteza podría ser un proceso común en grandes erupciones basálticas.

El estudio también concluyó que las lavas de Fagradalsfjall de 2021 estaban contaminadas por la corteza, mientras que las de 2022 no. Este proceso de acumulación e interacción con la corteza podría haber desencadenado la erupción. Los científicos planean continuar investigando las erupciones en Islandia para comprender mejor los peligros volcánicos y predecir futuras actividades volcánicas.