«Si no tienes tráfico, no tienes negocio»: la familia Raff, devastada por su interminable batalla contra Google

Shivaun y Adam Raff son una pareja que fundaron en 2006 la plataforma de comparación de precios Foundem, un sitio web que permitía a los consumidores comparar precios de una amplia gama de productos, desde ropa hasta vuelos. Con esta idea, abandonaron sus empleos para construir la plataforma desde cero.

Sin embargo, días después del lanzamiento, su sueño se convirtió en una pesadilla: el sitio fue penalizado por un filtro automático de Google que lo etiquetó como spam, relegándolo a las últimas posiciones de los resultados de búsqueda.

Han pasado 15 años litigando y pueden presumir de haber logrado una victoria importante contra Google. La pareja acusó al gigante tecnológico de perjudicar deliberadamente su negocio usando prácticas anticompetitivas para eliminar a la competencia del mercado.

Una lucha inesperada

Al principio, la pareja creyó que se trataba de un error técnico. «Pensamos que era un falso positivo y que todo se solucionaría si llegábamos a la persona correcta en Google», comentó Shivaun Raff a la BBC. Sin embargo, después de varios intentos para contactar a la empresa, y al ver que otros motores de búsqueda posicionaban a Foundem sin problemas, comenzaron a sospechar que se trataba de algo más serio.

Pensamos que era un falso positivo y que todo se solucionaría si llegábamos a la persona correcta en GoogleShivaun Raff

La situación se volvió crítica cuando notaron que Google promovía su propio servicio de comparación de precios, a la vez que penalizaba a sus competidores. La pareja decidió actuar, primero apelando a los reguladores del Reino Unido y Estados Unidos, y finalmente llevando su caso a la Comisión Europea (CE) en 2010.

Un veredicto histórico

En 2017, la Comisión Europea dictaminó que Google había abusado de su posición dominante al favorecer sus propios servicios en detrimento de competidores como Foundem, y le impuso una multa récord de 2.400 millones de euros. Google apeló la decisión y prolongó la batalla legal durante otros siete años. Finalmente, en 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea rechazó las apelaciones del gigante tecnológico, confirmando la decisión de la CE.

«No había motivos para pensar que Google estaba actuando de forma anticompetitiva cuando lanzamos Foundem», declaró Adam Raff. «Pero a finales de 2008, ya era evidente que algo no estaba bien». El punto de inflexión llegó cuando un programa de televisión del Reino Unido, The Gadget Show, nombró a Foundem como el mejor sitio de comparación de precios del país, pero el sitio seguía siendo prácticamente invisible en Google.

A pesar de su victoria legal, el impacto económico sobre Foundem fue devastador

A pesar de su victoria legal, el impacto económico sobre Foundem fue devastador. En 2016, la plataforma cerró, incapaz de competir sin el tráfico generado por Google, que dominaba el mercado de búsquedas online. «Si no tienes tráfico, no tienes negocio», explicó Shivaun Raff.

Más madera contra Google

Aun así, los Raff no se dan por vencidos. Actualmente, están preparando una demanda por daños y perjuicios contra Google, la cual se espera que comience en la primera mitad de 2026. La pareja alega que, aunque la sentencia europea fue favorable, el comportamiento anticompetitivo de Google persiste y sigue afectando a otros servicios de comparación.

«Creo que si hubiéramos sabido cuántos años llevaría esta lucha, quizás no habríamos tomado el mismo camino», reflexiona Adam Raff. Pero tanto él como Shivaun han sido claros: «No nos gustan los abusos de poder. Nos sentimos obligados a hacer algo al respecto».

Creo que si hubiéramos sabido cuántos años llevaría esta lucha, quizás no habríamos tomado el mismo caminoAdam Raff

El caso Raff contra Google ha sido un hito en la regulación de las grandes empresas tecnológicas, inspirando el Digital Markets Act de la Unión Europea. En marzo de 2024, la CE abrió una investigación adicional sobre Alphabet, la empresa matriz de Google, para determinar si continúa priorizando sus propios servicios en detrimento de competidores.

Por su parte, Google ha defendido su postura, afirmando que los cambios realizados desde 2017 han beneficiado a más de 800 servicios de comparación, generando miles de millones de clics. «El fallo del Tribunal Europeo solo se aplica a prácticas entre 2008 y 2017», señaló un portavoz de la empresa y añadió que «Seguiremos defendiendo nuestra posición cuando el caso avance en los tribunales».

Triunfo amargo

Aunque la batalla contra Google les ha dado mucha publicidad, Shivaun y Adam Raff tienen que hacer cargo del coste personal y profesional de esta larga lucha. A pesar del éxito legal, su compañía no sobrevivió y los recursos financieros y emocionales que invirtieron fueron inmensos. Sin embargo, para la pareja, el verdadero triunfo es el mensaje enviado a la industria: «No nos gusta que los grandes abusen de los pequeños», concluyó Shivaun.