Cuatro astronautas reanudarán los viajes tripulados a la Luna después de medio siglo

Los nombres de cuatro astronautas que viajarán alrededor de la Luna a fines de 2024 en la misión Artemis II ya se han anunciado este lunes, en la antesala de un ambicioso proyecto para que los humanos vuelvan a pisar este satélite después de medio siglo.

En noviembre de 2024, los astronautas –tres estadounidenses y un canadiense– tienen planeado volar durante unos 10 días alrededor de la Luna en la nave espacial Orion, que ya fue probada con éxito y sin tripulantes a fines de 2022, durante la misión Artemis I.

Sus nombres son Christina Koch, Jimmy Hansen, el piloto Victor Glover y el comandante de la misión Gregory Glover.

Cristina Emma Koch, de 44 años, es ingeniera eléctrica en el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA. y visitó la Estación Espacial Internacional en 2019. Jeremy Hansen, de 47, es de Londres pero representa a la agencia espacial de Canadá. Fue piloto de combate antes de unirse a la CSA y actualmente trabaja con la NASA, pero será su primera misión en el espacio.

Victor Glover, por su parte, tiene 46 años y fue piloto en la primera misión tripulada de SpaceX Crew-1 con la NASA. Cuenta con más de 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones diferentes y se encargará de pilotar Orión en dirección a la órbita lunar. Por último, Reid Wiseman de 47 años, será el comandante de la misión. Ha trabajado en la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo y también estuvo al mando de la misión de investigación submarina NEEMO21.

Primera vez en medio siglo

«Ya probamos el cohete y la nave espacial. Esa fue una misión de 26 días en noviembre pasado y pasó todas las pruebas. Fue tan bueno que agregamos pruebas adicionales durante el transcurso del vuelo. Y ahora vamos a poner una tripulación humana (...) Será la primera vez que volvamos a la luna en medio siglo», dijo la semana pasada el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante el foro de innovadores Axios. Artemis II será la «prueba de los sistemas de apoyo humanos», agregó.

El programa espacial estadounidense Artemis busca volver a pisar la Luna a finales de 2025, por primera vez desde que finalizaron las históricas misiones Apolo en 1972. «Artemis es el primer paso en la próxima era de exploración humana. Junto con socios comerciales e internacionales, la NASA establecerá una presencia sostenible en la Luna para prepararse para las misiones a Marte», precisa la entidad en su sitio de internet.

En su presentación en Axios, Nelson dijo que esperaba ver humanos en marte para 2040. Solo 12 personas, todos hombres blancos, han pisado la superficie lunar. Por ello, la NASA prevé enviar a una mujer y una persona no blanca a la Luna por primera vez en las misiones Artemis. Se espera que Artemis III, donde sí habrá descenso a la superficie lunar, se lleve a cabo unos 12 meses después de Artemis II.

A mediados de marzo, la NASA junto con la compañía privada Axiom Space presentaron un prototipo de la nueva generación de trajes espaciales que utilizarán los astronautas para Artemis III.

Aunque Axiom Space describe el traje espacial como «revolucionario», más flexible y con mayor protección térmica que los de la misión Apolo, mantiene el uso de pañales.