Aumentan los nacimientos prematuros más de un 10 % en la última década

Los nacimientos de bebés prematuros han aumentado más de un 10 % en la última década, según un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Network Open, que analiza más de cinco millones de nacimientos. Entre sus conclusiones también revelan que las disparidades raciales y socioeconómicas persisten en el tiempo.

«Entender los patrones y los factores relacionados con los nacimientos prematuros es importante para informar la atención clínica y el desarrollo de programas de salud pública para abordar esta necesidad crítica», señala Laura Jelliffe-Pawlowski, autora principal del estudio, epidemióloga y profesora de la Facultad de Enfermería Rory Meyers de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos).

El estudio también ha encontrado que algunos factores que aumentan el riesgo de parto prematuro, como la diabetes, las infecciones de transmisión sexual y los problemas de salud mental. Estos se han vuelto mucho más comunes durante la última década, mientras que otros factores que protegen contra el parto prematuro disminuyeron.

Los bebés que nacen antes de término o de forma prematura (antes de la semana 37 de embarazo) tienen más probabilidades de sufrir una serie de problemas a corto y largo plazo, como un mayor riesgo de enfermedad, dificultades intelectuales y emocionales y muerte. Se sabe que ciertos factores aumentan el riesgo de parto prematuro, como la hipertensión, la diabetes, una infección o el tabaquismo en las madres. La investigación ha mostrado también que las mujeres embarazadas de raza negra, nativas americanas, hawaianas e isleñas del Pacífico corren un mayor riesgo de parto prematuro.

Para comprender las tendencias recientes en torno a los nacimientos prematuros, Jelliffe-Pawlowski y su equipo analizaron más de 5,4 millones de nacimientos de un solo feto (no gemelos ni otros nacimientos múltiples) entre 2011 y 2022 en el estado de California. Han examinado cómo cambiaron las tasas de nacimientos prematuros con el tiempo y exploraron patrones en los factores de riesgo y de protección dentro de los grupos raciales/étnicos y socioeconómicos. El tipo de seguro médico se utilizó como indicador del nivel socioeconómico, comparando el seguro público (MediCal, el programa Medicaid de California) con el seguro no público (incluido el seguro privado y la cobertura a través del ejército y el Servicio de Salud Indígena).

Los investigadores han descubierto que los nacimientos prematuros aumentaron un 10,6 por ciento durante la década estudiada, del 6,8 % en 2011 al 7,5 en 2022, lo que se hace eco de un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicado a principios de este año que también encontró un aumento en los nacimientos prematuros en todo el país de 2014 a 2022.

Las tasas de nacimientos prematuros aumentaron en casi todos los grupos, pero variaron según el grupo racial/étnico y socioeconómico. Las tasas más altas de nacimientos prematuros se dieron entre las madres negras con seguro público (11,3 por ciento), mientras que las tasas más bajas se dieron entre las madres blancas que tenían seguro no público (5,8 por ciento). Las tasas de nacimientos prematuros disminuyeron ligeramente con el tiempo entre las madres negras con seguro no público, del 9,1 por ciento en 2011 al 8,8 en 2022, pero aún fueron significativamente más altas que las tasas entre las madres blancas. En cambio, las tasas de nacimientos prematuros aumentaron del 6,4 % al 9,5 % entre las madres nativas americanas con seguro no público.

Los investigadores ampliaron los hallazgos del informe de los CDC al analizar los factores de riesgo y de protección a lo largo del tiempo y determinaron que varios factores estaban vinculados con un mayor riesgo de parto prematuro, entre ellos la diabetes, la hipertensión, haber tenido un parto prematuro anteriormente, haber tenido menos de tres visitas de atención prenatal y la inseguridad en la vivienda. En particular, las tasas de diabetes preexistente, infecciones de transmisión sexual y problemas de salud mental aumentaron más del doble durante la década estudiada.

Por otra parte, se encontraron varios factores que protegen contra el parto prematuro entre las futuras madres de bajos ingresos, entre ellos recibir atención prenatal y participar en el programa WIC, el programa de nutrición complementaria que apoya a las mujeres y los niños en EE.UU. Lamentablemente, los investigadores observaron una disminución en la participación en el programa WIC en la mayoría de los grupos raciales/étnicos de bajos ingresos durante el período estudiado.

Los investigadores señalan que sus hallazgos subrayan la necesidad de mejorar la atención durante el embarazo y promover tratamientos que aborden los factores de riesgo asociados con el parto prematuro, que a menudo se subutilizan durante el embarazo, especialmente entre las madres de color.