¿Por qué ha elegido el Papa Francisco Mongolia para su próximo viaje apostólico?

Francisco será el primer Pontífice de la historia en visitar el país centroasiático que se extiende entre Rusia, al norte, y China, al sur. Mongolia tiene 3,3 millones de habitantes, pero menos de 1.500 católicos: una Iglesia que el Papa describió como «pequeña en número, pero viva en la fe y grande en la caridad». Francisco se encontrará no sólo con los 1.500 católicos del país, sino con todo ese pueblo «noble» y «sabio» de gran tradición budista.

Siempre la periferia

La motivación de la peregrinación a las «periferias» de Asia, según el periodista Andrea Tornielli, director editorial del Dicastero per la Comunicazione de la Santa Sede, «no tiene implicaciones »geopolíticas« y ciertamente no es prerrogativa del pontificado de Jorge Mario Bergoglio».

Para Tornielli, el viaje de Francisco puede compararse al que realizó San Pablo VI el lunes 30 de noviembre de 1970. En aquella ocasión, el Papa realizó un largo viaje hasta las islas Samoa, en el océano Pacífico. Durante la celebración de la Misa en la aldea de Leulumoega Tuai, el Pontífice dijo: «No es el placer de viajar, ni interés alguno lo que me ha traído hasta vosotros: vengo porque todos somos hermanos, o mejor dicho, porque vosotros sois mis hijos e hijas, y es justo que, como padre de familia, de esta familia que es la Iglesia católica, muestre a cada uno que tiene derecho al mismo afecto. ¿Sabéis lo que significa la Iglesia católica? Significa que está hecha para todo el universo, que está hecha para todos, que no es extraña en ninguna parte».

Abrir las puertas de Oriente

Sin embargo, el lema del 43º viaje del Papa Francisco a Mongolia, «Para esperar juntos», sugiere que la misión del pontífice es también abrir una «puerta» ecuménica en un país estratégico, cercano a China, India y Rusia. No en vano, cuando se anunció el viaje, el Vaticano precisó que «en la elección del lema hemos querido subrayar el doble significado del viaje apostólico del Santo Padre a Mongolia, el de una visita pastoral y el de una visita de Estado. Por ello, optamos por una virtud puramente cristiana (la esperanza), pero también ampliamente compartida en medios no cristianos, asociándola al adverbio »juntos«, para subrayar la importancia de la cooperación bilateral entre la Santa Sede y Mongolia».

La llegada del Papa se convierte así en la continuación natural del reciente viaje del Ministro de Asuntos Exteriores del Vaticano, el arzobispo Paul Richard Gallagher, que estuvo en Mongolia para celebrar el 30 aniversario de las relaciones entre ambos Estados. Gallagher también inició las negociaciones para un posible «acuerdo» entre la Santa Sede y Mongolia que llevaría al reconocimiento legal del pequeño «rebaño» católico en Mongolia. La Iglesia mongola está regida actualmente por una prelatura apostólica con cuatro parroquias y varias misiones.

Pequeña y esperanzada

Está dirigida por el cardenal más joven de todo el Colegio Cardenalicio, el italiano Giorgio Marengo, nacido en 1974. Marengo se incorporó al ministerio pastoral en Arvajhėėr en 2000; el 2 de abril de 2020 fue nombrado por Bergoglio prefecto apostólico de Ulán Bator, la capital de Mongolia, con rango episcopal, y el 27 de agosto de 2022 fue creado cardenal.

Una Iglesia pequeña con un joven cardenal en un lugar estratégico que, «con su pequeñez y marginalidad, puede ofrecer un signo de esperanza para la Iglesia universal», afirma la Oficina de Prensa del Vaticano. La revista internacional de geopolítica Limes subraya que el Papa eligió la tierra de Gengis Kan para «entrar» y alimentar la esperanza en un país «de nómadas y pastores en el que casi un tercio de los ciudadanos vive por debajo del umbral de la pobreza». Pero también en un Estado que se convierte en «amigo» para mejorar las relaciones diplomáticas que el Vaticano está tejiendo en Asia Oriental, donde la persecución contra los cristianos está presente (China, India, Pakistán) y la Iglesia lucha por crecer en número (Rusia).

El momento más importante de la visita de Francisco será el 3 de septiembre, a las 10 de la mañana, cuando está previsto el encuentro ecuménico e interreligioso en el Teatro Hun, donde el Papa pronunciará su discurso. Allí se enfrentará a budistas, musulmanes, cristianos ortodoxos y protestantes, chamanes, así como a las autoridades del país asiático.

Las palabras del Papa deberían dar un impulso muy necesario a la Iglesia mongola y una señal de apertura al diálogo a toda Asia oriental.