¿Cómo está afectando TikTok a nuestra salud mental?

TikTok es la red social de vídeo preferido por el público más joven donde los usuarios pueden crear, ver e interactuar con videos de formato corto. La aplicación vio un aumento significativo en popularidad en 2020 con 3 millones de descargas al día. Ahora cuenta con más de mil millones de usuarios, la mayoría de ellos adolescentes y jóvenes que consumen vídeos rápidos de humor, belleza, moda, deportes o juegos y como no podía ser de otra forma consejos sobre salud mental.

Un análisis de contenido de solo 100 videos populares de #saludmental en TikTok muestra que tienen 1.300 millones vistas y más de 266 millones de me gusta. ¿Cómo puede impactar en la sociedad todo este contenido?

Según el primer estudio de este tipo realizado por investigadores informáticos de la Universidad de Minnesota Twin Cities, la plataforma de redes sociales y su algoritmo único pueden servir como un refugio y un obstáculo para los usuarios que luchan con su estado mental.

TikTok mostró una tendencia preocupante de exponer repetidamente a los usuarios a contenido que podría ser dañino para su salud mental

A través de entrevistas con usuarios de TikTok, el equipo de la Universidad de Minnesota descubrió, según ha difundido en un comunicado, que la plataforma brindaba a muchas personas un sentido de autodescubrimiento y comunidad que no podían encontrar en otras plataformas de redes sociales. Sin embargo, los investigadores dijeron que el algoritmo de TikTok también mostró una tendencia preocupante de exponer repetidamente a los usuarios a contenido que podría ser dañino para su salud mental.

«TikTok es malinterpretado por personas que no usan la plataforma», explicó Stevie Chancellor, autor principal del artículo y profesor asistente en el Departamento de Ciencias e Ingeniería Informática de la Universidad de Minnesota. «Piensan en él como la plataforma de baile o el lugar donde todos reciben un diagnóstico de TDAH. Nuestra investigación muestra que TikTok ayuda a las personas a encontrar información comunitaria y de salud mental. Pero, las personas también deben tener en cuenta su algoritmo, cómo funciona y cuándo el sistema les proporciona cosas que son perjudiciales para su bienestar».

El algoritmo pensado en tí

TikTok se diferencia de otras plataformas de redes sociales en que se ejecuta principalmente mediante un algoritmo de sistema de recomendación que muestra videos que cree que le gustarán en su feed «Para tí», en lugar de mostrar principalmente publicaciones de cuentas que sigue. Si bien esto puede ser excelente para mostrarle más contenido que le gusta, también puede conducir a una 'madriguera' de contenido negativo de la que es casi imposible escapar, dijeron los investigadores.

Los investigadores descubrieron que cuando los usuarios entran en espirales dañinas de contenido negativo, a menudo no tienen escapatoria

«TikTok es una gran plataforma para el contenido de salud mental», dijo Ashlee Milton, primera autora del artículo y doctora en ciencias informáticas e ingeniería de la Universidad de Minnesota: «La gente tiende a gravitar hacia las redes sociales para encontrar información y otras personas que están pasando por situaciones similares. Muchos de nuestros participantes hablaron sobre lo útil que fue esta información sobre salud mental. Pero en algún momento, debido a la forma en que funciona el feed, seguirá brindándole más y más del mismo contenido. Y ahí es cuando puede pasar de ser útil a ser angustioso y desencadenante».

Los investigadores descubrieron que cuando los usuarios entran en espirales dañinas de contenido negativo, a menudo no hay escapatoria. La interfaz de TikTok incluye un botón «No me interesa», pero los participantes del estudio dijeron que no hizo ninguna diferencia en el contenido que apareció en sus feeds.

Uno de nuestros participantes se refirió en broma al 'para tí' como una 'máquina tragamonedas de dopamina'Ashlee Milton

Los participantes de la investigación también expresaron que es difícil discernir cuándo los creadores de TikTok están publicando contenido emocional o de salud mental intenso de manera genuina, o si simplemente están «persiguiendo influencia» para obtener más seguidores y 'Me gusta'. Muchos participantes se vieron obligados a tomar descansos o dejar de usar la plataforma por completo debido al estrés que les causaba.

Según los investigadores de la Universidad de Minnesota, todo esto no significa que TikTok sea malvado. Pero, dijeron, es información útil para tener en cuenta al usar la plataforma, especialmente con fines de salud mental.

«Uno de nuestros participantes se refirió en broma al 'para ti' como una 'máquina tragamonedas de dopamina'», dijo Milton. «Hablaron sobre cómo seguirían desplazándose solo para poder llegar a una buena publicación porque no querían terminar en una mala publicación. Es importante poder reconocer lo que está sucediendo y decir: 'Está bien, no hagamos eso'».