Descifran cómo el cerebro comprende y procesa lo que leemos

Miguel de Unamuno decía: «No es analfabeto aquel que no sabe leer, sino aquel que sabiendo leer, no lee». Sin embargo, lo que el escritor y filósofo no contaba es que la lectura requiere entendimiento ¿Cuál es el mecanismo neuronal para comprende y el procesar la lectura?

Un estudio dirigido por Oscar Woolnough y Nitin Tandon y llevado a cabo por la Universidad de Texas en Houston (UTHealth Houston) explica que cuando una persona lee una oración, se activan dos redes distintas en el cerebro, que trabajan juntas para integrar los significados de las palabras individuales para obtener un significado más complejo y de orden superior.

En un comunicado difundido por la propia Universidad, Woolnough, primer autor del estudio y miembro del Instituto de Neurotecnologías Restauradoras de Texas (TIRN) en UTHealth Houston afirma: «Este estudio nos ayuda a comprender mejor cómo los centros distribuidos en la red de lenguaje del cerebro funcionan juntos e interactúan para permitirnos comprender oraciones complejas» y añade: «Nuestros cerebros están notablemente interconectados, y para que entendamos el lenguaje se requiere una secuencia precisa de procesos rápidos y dinámicos que ocurran en múltiples sitios en todo nuestro cerebro».

Estudio con oraciones

Para identificar las funciones específicas y las interacciones de las áreas del cerebro involucradas en la lectura, el equipo de investigación realizó grabaciones de los cerebros de pacientes con electrodos colocados quirúrgicamente para localizar la epilepsia. La actividad neuronal de estos pacientes se midió mientras leían tres formas de oraciones:

1. Oraciones regulares.
2. Oraciones «Jabberwocky» (basadas en el poema «Jabberwocky» de Lewis Carroll), que usan la gramática y la sintaxis correctas pero contienen palabras sin sentido, lo que las convierte en carentes de sentido.
3. Listas de palabras o palabras sin sentido.

Así funciona el cerebro

A partir de estas grabaciones, identificaron dos redes cerebrales que juegan un papel clave en el proceso de lectura. Una red involucra una región del lóbulo frontal del cerebro que envía señales al lóbulo temporal, que muestra una activación progresiva cuando una persona construye un significado complejo a lo largo de una oración.

La segunda red involucra otra región del lóbulo temporal del cerebro que envía señales a un área del lóbulo frontal, lo que permite comprender el contexto de una oración para facilitar la comprensión y el procesamiento de cada palabra nueva que se lee.

«Los electrodos implantados en el cerebro nos brindan una visión sin igual del funcionamiento interno de la mente humana, especialmente para procesos que son rápidos, como la lectura. Nuestro trabajo deja en claro que la mayoría de los procesos, por ejemplo, la comprensión o la generación del lenguaje, no ocurren en una sola región, sino que se entienden mejor como estados muy transitorios que muchas áreas separadas del cerebro logran mediante interacciones muy breves pero críticas», dijo Tandon, coautor principal del estudio.

Comprender la ciencia detrás del proceso complejo y altamente rápido de la lectura permitirá a los investigadores aprender más sobre cómo funciona el cerebro durante la dislexia. En última instancia, esperan que sus hallazgos ayuden a guiar las opciones de tratamiento para el trastorno de la lectura.