'Preferiría no saberlo': por qué elegimos la ignorancia

Según una investigación publicada por la Asociación Estadounidense de Psicología, cuando a las personas se les da la opción de aprender cómo sus acciones afectarán a un tercero, el 40 % eligen la ignorancia, a menudo para tener una excusa para actuar de manera egoísta.

«En la vida cotidiana abundan los ejemplos de esta ignorancia deliberada, como cuando los consumidores ignoran la información sobre los orígenes problemáticos de los productos que compran», dijo el autor principal Linh Vu, MS, candidato al doctorado en la Universidad de Ámsterdam en los Países Bajos. «Queríamos saber cuán frecuente y dañina es la ignorancia deliberada, así como por qué la gente se involucra en ella».

Para la investigación, publicada en la revista Psychoological Bulletin, Vu y sus colegas realizaron un metanálisis de 22 estudios de investigación con un total de 6531 participantes.

En un ejemplo, los participantes tuvieron que decidir entre recibir una recompensa menor cinco dólares o una recompensa mayor seis dólares. Si eligieran cinco dólares, entonces un compañero anónimo (o una organización benéfica) también recibiría cinco dólares. Sin embargo, si eligen la recompensa mayor de seis dólares, el otro destinatario recibirá solo un dólar. A un grupo de participantes se le ofreció la opción de conocer las consecuencias de su elección, mientras que a otro grupo se le dijeron automáticamente las consecuencias.

En todos los estudios, los investigadores encontraron que cuando se les dio una opción, el 40 % de las personas optaron por no conocer las consecuencias de sus acciones. Esa ignorancia deliberada se correlacionaba con menos altruismo: las personas tenían 15,6 puntos porcentuales más probabilidades de ser generosas con otra persona cuando se les informaba de las consecuencias de su elección, en comparación con cuando se les permitía permanecer en la ignorancia.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que una razón de la ignorancia deliberada podría ser que algunas personas se comportan de manera altruista porque quieren mantener una autoimagen positiva de ser personas altruistas. En esos casos, la ignorancia deliberada puede permitirles mantener esa autoimagen sin tener que actuar de forma altruista.

Las personas que eligieron conocer las consecuencias de sus acciones tenían más probabilidades de ser generosas

El metanálisis respaldó esto, según el coautor del estudio Shaul Shalvi, profesor de ética del comportamiento en la Universidad de Ámsterdam. Esto se debe a que las personas que eligieron conocer las consecuencias de sus acciones tenían siete puntos porcentuales más probabilidades de ser generosas en comparación con los participantes a los que se les proporcionó información de forma predeterminada. Eso sugiere que las personas verdaderamente altruistas eligen aprender las consecuencias de sus acciones.

«Los hallazgos son fascinantes ya que sugieren que muchos de los comportamientos altruistas que observamos están impulsados por el deseo de comportarnos como otros esperan que lo hagamos», dijo Shalvi. «Si bien la mayoría de las personas están dispuestas a hacer lo correcto cuando están plenamente informadas de las consecuencias de sus acciones, esta voluntad no siempre se debe a que las personas se preocupan por los demás. Una parte de las razones por las que las personas actúan de forma altruista se debe a las presiones sociales, así como a su deseo de verse a sí mismos con buenos ojos. Dado que ser justo suele ser costoso y exigir a las personas que renuncien a su tiempo, dinero y esfuerzo, la ignorancia ofrece una salida fácil».