Una dieta rica en grasas no solo engorda sino que genera ansiedad

Cuando estamos estresados muchos recurrimos a la comida basura en busca de consuelo, algo que, aunque pueda parecer placentero tiene sus consecuencias negativas. Una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder ha demostrado que esta estrategia es contraproducente.

El estudio encontró que en los animales, una dieta rica en grasas altera las bacterias intestinales residentes, así como el comportamiento y, a través de una vía compleja que conecta el intestino con el cerebro, influye en las sustancias químicas del cerebro de manera que alimentan la ansiedad.

«Todo el mundo sabe que estos no son alimentos saludables, pero tendemos a pensar en ellos estrictamente en términos de un pequeño aumento de peso», dijo el autor principal Christopher Lowry, profesor de fisiología integrativa en CU Boulder quien añadió: «Si entiendes que también impactan en tu cerebro de una manera que puede promover ansiedad, lo que está en juego es aún mayor».

Un estudio en laboratorio

El equipo de Lowry dividió a las ratas adolescentes en dos grupos: la mitad recibió una dieta estándar de alrededor del 11 % de grasa durante nueve semanas; los demás siguieron una dieta alta en grasas, con un 45 % de grasa, compuesta principalmente de grasas saturadas de productos animales.

A lo largo del estudio, los investigadores recolectaron muestras fecales y evaluaron el microbioma o bacteria intestinal de los animales. Al cabo de nueve semanas, los animales se sometieron a pruebas de comportamiento.

En comparación con el grupo de control, el grupo que llevaba una dieta alta en grasas, como era de esperar, ganó peso. Pero los animales también mostraron una diversidad significativamente menor de bacterias intestinales. En términos generales, una mayor diversidad bacteriana se asocia con una mejor salud, explicó Lowry. También albergaban mucha más categoría de bacterias llamada Firmicutes y menos de una categoría llamada Bacteroidetes. Una proporción más alta de Firmicutes y Bacteroidetes se ha asociado con la dieta industrializada típica y con la obesidad.

El grupo con dieta alta en grasas también mostró una mayor expresión de tres genes (tph2, htr1a y slc6a4) involucrados en la producción y señalización del neurotransmisor serotonina, particularmente en una región del tronco encefálico conocida como cDRD del núcleo dorsal del rafe, que está asociada con estrés y ansiedad.

Si bien la serotonina a menudo se considera una «sustancia química cerebral que hace sentir bien», Lowry señala que ciertos subconjuntos de neuronas de serotonina pueden, cuando se activan, provocar respuestas similares a las de ansiedad en los animales. En particular, la expresión elevada de tph2, o triptófano hidroxilasa, en la cDRD se ha asociado con trastornos del estado de ánimo y riesgo de suicidio en humanos.

«Pensar que solo una dieta rica en grasas podría alterar la expresión de estos genes en el cerebro es extraordinario», dijo Lowry quien añadió: «El grupo con alto contenido de grasas esencialmente tenía la firma molecular de un estado de alta ansiedad en su cerebro».

Lowry sospecha que un microbioma no saludable compromete el revestimiento intestinal, permitiendo que las bacterias entren en la circulación del cuerpo y se comuniquen con el cerebro a través del nervio vago, una vía que va desde el tracto gastrointestinal hasta el cerebro.

Lowry enfatiza que no todas las grasas son malas y que las grasas saludables como las que se encuentran en el pescado, el aceite de oliva, las nueces y las semillas pueden ser antiinflamatorias y buenas para el cerebro.

Los consejos del científico

1. Comer tantos tipos diferentes de frutas y verduras como sea posible.
2. Agregar alimentos fermentados a la dieta para mantener un microbioma saludable.
3. Deje de comer pizza y papas fritas. Además, si tienes hamburguesa, añade una rodaja de aguacate. Algunas investigaciones muestran que las grasas buenas pueden contrarrestar algunas de las malas.