Encuentran la posible causa biológica de la depresión posparto

La llegada de un bebé al mundo es motivo de felicidad para las familias y un momento en el que las emociones se desbordan. La inmensa alegría se mezcla con el miedo y con cierta ansiedad y, en ocasiones, este amasijo de fuertes emociones derivan en una depresión. Según la Clínica Mayo, la mayoría de las madres primerizas sienten melancolía posparto que generalmente incluye cambios en el estado de ánimo, episodios de llanto, ansiedad y dificultad para dormir. Sin embargo, algunas madres primerizas padecen una forma de depresión más grave y de mayor duración, conocida como depresión posparto.

La depresión posparto afecta hasta al 20 % de las nuevas madres y puede tener terribles consecuencias tanto para la madre como para el niño. La depresión posparto puede hacer que las nuevas madres se sientan ansiosas e irritables, duden de sí mismas y tengan dificultades para relacionarse con su bebé, además de interferir con su capacidad para pensar, dormir y comer. Para el niño, la depresión posparto materna puede traducirse en problemas de desarrollo cognitivo, emocional y social.

Un nuevo trabajo publicado en la revista científica Nature Molecular Psychiatry ha descubierto que los cambios biológicos en las madres que sufren depresión posparto pueden ayudar a explicar la afección, producir tratamientos buscados durante mucho tiempo y permitir que los médicos identifiquen a las personas en riesgo incluso antes de que nazcan sus bebés.

Se cree que los factores de riesgo para la depresión posparto incluyen la edad de la madre en el momento del parto, la diabetes y el historial previo de problemas de salud mental. Pero el nuevo descubrimiento sugiere un contribuyente biológico previamente desconocido: un deterioro de la capacidad del cuerpo para limpiar material genético antiguo y otros desechos celulares.

«El hallazgo de que las células no están limpiando las proteínas viejas y los desechos celulares, lo que se denomina autofagia, ocurre antes de que las mujeres desarrollen síntomas de depresión, lo que indica que podría ser parte del proceso de la enfermedad», dijo Jennifer L. Payne, MD, directora de Reproductive Programa de Investigación en Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia. «Hay varios medicamentos que promueven la autofagia en las células, por lo que este hallazgo podría abrir la puerta a nuevos tratamientos y a la identificación de mujeres en riesgo de depresión posparto antes de que se enfermen».

Entender la depresión posparto

Payne y sus colegas querían determinar si una forma de comunicación entre células descubierta recientemente, llamada 'comunicación de ARN extracelular', podría contribuir a la depresión posparto. Esta forma de comunicación celular aumenta durante el embarazo y es fundamental en la implantación del embrión fertilizado y en la respuesta inflamatoria del cuerpo después, entre otras funciones.

Se cree que los déficits en la autofagia causan toxicidad que puede provocar cambios en el cerebro y el cuerpo asociados con la depresiónJennifer L. Payne

Los investigadores analizaron muestras de plasma sanguíneo recolectadas de 14 participantes de la investigación durante y después de sus embarazos. Esto incluyó tanto a las mujeres que sufrieron depresión posparto como a las que no. Los investigadores encontraron que la comunicación del ARN extracelular en las células inmunitarias estaba muy alterada en las mujeres que sufrían depresión posparto. Además, determinaron que este cambio «grande y constante» limitó significativamente la capacidad de los cuerpos de las mujeres para realizar una importante limpieza celular, lo que sugiere una posible causa biológica de su depresión.

«Se cree que los déficits en la autofagia causan toxicidad que puede provocar cambios en el cerebro y el cuerpo asociados con la depresión», dijo Payne. «Nunca hemos entendido completamente la base biológica de la depresión posparto, y este hallazgo nos acerca a una comprensión».

Identificado el problema biológico los investigadores pueden desarrollar tratamientos para la depresión posparto

Ahora que se ha identificado este problema biológico, los investigadores pueden abordarlo para desarrollar tratamientos para la depresión posparto. También pueden usar el hallazgo para desarrollar un análisis de sangre que pueda identificar a las personas en riesgo, incluso antes de que nazcan sus bebés. Eso podría ayudar a los médicos a intervenir antes y hacer la vida más fácil y mejor para las nuevas mamás.

«Espero mucho que este hallazgo conduzca a mejores tratamientos para la depresión posparto», dijo Payne. «Nuestro objetivo es algún día prevenir la depresión posparto en mujeres en riesgo».

Los investigadores han publicado sus hallazgos en la revista científica Nature Molecular Psychiatry . El equipo estaba formado por Lauren M. Osborne, Payne, Morgan L. Sherer y Sarven Sabunciyan.