7 de cada 10 españoles mayores de 40 años que sufren la EPOC están sin diagnosticar

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) sigue siendo la gran desconocida y la patología crónica menos considerada, a pesar de ser la tercera causa de muerte en el mundo y afectar a unos 384 millones de personas. Siete de cada diez españoles mayores de 40 años que la padecen están sin diagnosticar.

Muchas personas con síntomas respiratorios crónicos no buscan atención médica y, aunque el uso de la espirometría ha aumentado en los últimos 15 años, sigue siendo un área importante que debe mejorarse en el ámbito de la atención primaria, especialmente entre las mujeres.

Uno de los principales desconocimientos de la EPOC viene porque muchas personas que la padecen no hablan de su enfermedad. Por ello, la compañía biofarmacéutica GSK, con el nuevo lema «Ábrete», anima a los pacientes a comunicarse con su médico en caso de presentar síntomas.

Parte de las actividades de esta campaña se llevarán a cabo en 59 hospitales a nivel nacional con la colaboración de las sociedades de neumología regionales: Asturpar, Neumomadrid, Neumosur, Sadar, Socialpar, Socampar, Fucap, Sogapar, Somupar, Svneumología y Svnpar.

Los principales factores de riesgo de la EPOC son el tabaquismo, el tabaquismo pasivo, la contaminación del aire de exteriores e interiores y la exposición laboral a polvos y productos químicos. Según los resultados de un nuevo estudio que evalúa el consumo de tabaco y el nivel de conocimiento de la EPOC entre la población general adulta en España, el estudio ConocEPOC, la prevalencia de consumo de tabaco en adultos ha disminuido considerablemente respecto a 2011, del 21 % al 16 % en hombres y del 18 % al 13 % en mujeres.

La mayor prevalencia de tabaquismo actual en los hombres va de los 55 a 64 años, mientras que en las mujeres es de 45 a 54 años. El estudio muestra que existe un elevado número de fumadores activos que desean dejar de fumar, pero que no pueden.

Según los resultados, el 63,6 % de los fumadores activos habían intentado dejarlo, con una mediana de dos intentos. Una ventana de oportunidad, al ser una población sobre la que poder actuar, y que debería animar a las administraciones «a ser más activas», asegura la doctora Myriam Calle, responsable de la Unidad Multidisciplinar de Alta Complejidad de EPOC del Hospital Clínico San Carlos.

Acerca del vapeo, la especialista afirma que alrededor de una quinta parte de los fumadores activos declara utilizar «alternativas al tabaco tradicional» –como cigarrillos electrónicos– y, de ellos, un 25 % lo considera una «estrategia para reducir el consumo de tabaco» o para dejar de fumar, aunque un porcentaje muy elevado cree que conlleva riesgos para la salud».

Por otra parte, la doctora Marina Blanco, presidenta de la Sociedad Gallega de Patología Respiratoria, afirma que la EPOC es una enfermedad ocasionada en la mayoría de los pacientes por el tabaco. En relación con esta droga legal, gran parte de los pacientes prefieren «no consultar los síntomas» porque saben que la primera medida que deben tomar es abandonar este hábito.

A pesar del desconocimiento que aún existe, los niveles de información sobre la enfermedad han ido mejorando con el paso del tiempo. De hecho, según las últimas encuestas, una de cada tres personas aproximadamente tenía conocimientos espontáneos sobre esta enfermedad, siendo las fuentes de información más frecuentes sobre la EPOC las redes sociales e Internet.

«Existe una diferencia entre zonas geográficas», anota la doctora Blanco, y es que el desconocimiento es más visible en el ámbito rural y en mayores de 70 años, quizá una población con menor acceso a fuentes de información. Además, su conocimiento varía según comunidades autonómicas, factores socioeconómicos o nivel educativo.