Desarrollan una vacuna ARNm que produce una gran respuesta inmunitaria en pacientes con cáncer cerebral

Un ensayo clínico realizado en cuatro pacientes ha logrado atacar y reducir el glioblastoma, uno de los tumores cerebrales más frecuente y mortales en adultos. La vacuna de ARNm desarrollada para tratar las neoplasias malignas por la Universidad de Florida (EE.UU.) consiguió reprogramar en pocos minutos el sistema inmunológico de los pacientes, ayudándoles así a tratar su enfermedad.

Según recoge la revista Cell y explica Europa Press, que ha tenido acceso al estudio, los resultados obtenidos en este nuevo análisis son muy similares a los de los 10 pacientes con perros que padecían este tipo de tumor. Los dueños de los animales aprobaron la participación, puesto que si no se sometían a él iban a morir. Ahora darán un paso más y aprobarán un ensayo clínico pediátrico de fase I.

A pesar de que la carrera para tratar de frenar el cáncer continúa. Este avance representa una nueva forma de reclutar el sistema inmunológico para combatir tumores resistentes a los tratamientos.

Cómo funciona la inoculación

Los científicos llevan años investigando este tipo de vacunas. Este grupo, lo primero que hizo, fue emplear una iteración de la tecnología de ARNm y nanopartículas lipídicas similares a las que se utilizaron para las vacunas contra el coronavirus. A pesar de ser similares, tienen dos diferencias claves. En primer lugar, el uso de las propias células tumorales del paciente para crear una vacuna personalizada. Por otro lado, un complejo mecanismo de administración recientemente diseñado dentro de la vacuna.

En este sentido, tal y como explica Elias Sayour, autor principal del estudio y oncólogo pediátrico de la Universidad de Florida, en vez de inyectar «partículas individuales», decidieron inocular grupos de partículas que se envuelven «entre sí como una bolsa llena de cebollas».

Asimismo, el pionero de la nueva vacuna asegura que esta, al igual que otras inmunoterapias, intenta educar «al sistema inmunológico» que un tumor es algo extraño en el organismo. Además, lo han llevado a cabo en el contexto del cáncer porque estos grupos alertan «al sistema inmunológico» de una manera «mucho más profunda» de lo que lo harían «las partículas individuales».

Una vacuna rápida y eficaz

Algo que sorprendió a los científicos después de inocular las dosis fue la rapidez con la que el nuevo método, administrado mediante vía intravenosa, rechazó a la masa maligna. Así, el doctor Sayour informa que en menos de 48 horas vieron como estos tumores «fríos» –con una respuesta inmunitaria mínima– pasaba a «caliente» y, por lo tanto, muy activa. «Eso fue muy sorprendente» asevera. Esto les permitió darse cuenta de que habían sido capaces de activar la parte inicial del sistema inmunológico «muy rápidamente contra estos cánceres». Algo fundamental para desbloquear «los efectos posteriores de la respuesta inmune».

El estudio se llevó a cabo en cuatro pacientes. Para evaluar la respuesta y el funcionamiento de la vacuna, extrajeron el material genético –ARN– del tumor extirpado quirúrgicamente de cada uno de los enfermos. Tras esto, amplificaron el ARNm y lo envolvieron en el nuevo diseño.

Al hilo, Duane Mitchell , director del Instituto de Ciencias Clínicas y Traslacionales de la UF y del Programa de Inmunoterapia de Tumores Cerebrales de la UF y coautor del artículo, anticipa que vieron que fabricar una vacuna de ARNm contra el cáncer de esta manera genera respuestas similares y fuertes en ratones, perros y humanos. Es un hallazgo «realmente importante».

Los resultados sorprendieron a todos los científicos. A pesar de que veían anticipado evaluar «los efectos clínicos de la vacuna», se dieron cuenta de que los pacientes a los que se les había inoculado la dosis desarrollada vivieron «libres de enfermedad más de lo esperado».

Según aseguran en el estudio, el siguiente paso será un ensayo clínico de fase I ampliado que incluirá hasta 24 pacientes adultos y pediátricos para validar los hallazgos. Una vez que se confirme una dosis óptima y segura, se estima que 25 niños participarán en la Fase II.