Estados Unidos sacrificará a medio millón de búhos para salvar la extinción de otra especie

Para salvar al amenazado búho moteado de una posible extinción, las autoridades estadounidenses planean abatir casi medio millón de búhos barrados que están desplazando a sus primos. Este controvertido plan incluye el despliegue de tiradores entrenados en los densos bosques de la costa oeste de Estados Unidos.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. anunció hace unas semanas su estrategia para apoyar a las poblaciones de búho moteado en Oregón, Washington y California. Según los documentos publicados, hasta 450.000 búhos barrados serían eliminados en un período de tres décadas debido a que estas aves han invadido el hábitat de los búhos moteados del norte y de California.

Los mochuelos moteados, más pequeños, no han podido competir con los invasores, que tienen grandes nidadas y necesitan menos espacio para sobrevivir. Las autoridades argumentan que una «gestión activa» es necesaria para evitar la extinción de los búhos moteados.

Anteriormente, los esfuerzos se centraban en proteger los bosques donde viven los búhos moteados, lo que provocó conflictos por la tala de árboles. Sin embargo, la proliferación de búhos barrados ha socavado estos esfuerzos. Kessina Lee, supervisora estatal de Oregón del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, indicó que sin una gestión activa, los búhos moteados del norte probablemente se extinguirán en la mayor parte de su área de distribución.

La idea de matar una especie para salvar otra ha dividido a los defensores de la naturaleza y conservacionistas. Algunos aceptan la estrategia de eliminación a regañadientes, mientras que otros la consideran una desviación temeraria de la preservación de los bosques. Wayne Pacelle, fundador de Animal Wellness Action, predijo que el programa fracasará porque la agencia no podrá evitar que más búhos barrados migren a zonas donde se ha matado a otros.

Los disparos comenzarían probablemente la próxima primavera. Se atraerá a los búhos barrados con megáfonos que emiten llamadas grabadas y luego se les disparará con escopetas, enterrando los cadáveres in situ. Hasta ahora, se han eliminado unos 4.500 búhos barrados desde 2009 en algunos hábitats de búhos moteados.

En lugares donde los búhos barrados están más asentados, las autoridades pretenden reducir su número, pero reconocen que es improbable eliminarlos por completo. American Bird Conservancy y otros grupos conservacionistas apoyan esta medida. Steve Holmer, vicepresidente de American Bird Conservancy, afirma que, aunque lamentable, reducir el número de búhos barrados podría permitir la coexistencia con los búhos moteados a largo plazo.

La eliminación de los búhos barrados podría ayudar a otras especies de la costa oeste, como las salamandras y los cangrejos de río, que han sido depredados por estos búhos. No se permitirá la caza pública de búhos barrados; el Servicio de Vida Silvestre designará agencias gubernamentales, terratenientes, tribus nativas o empresas para llevar a cabo las matanzas.

El plan de eliminación de los búhos barrados surge después de décadas de conflicto entre conservacionistas y la industria maderera. Los primeros esfuerzos por salvar a los búhos moteados culminaron con la prohibición de la tala en los años 90. Sin embargo, las poblaciones de búhos moteados siguieron disminuyendo después de que los búhos barrados aparecieran en la costa oeste hace varias décadas.