Salen a la luz los 10 avances científicos de 2024, según Science

Como cada año, la revista Science ha anunciado su selección de los avances más destacados en diversos campos de la ciencia este 2024. Aunque hay muchos que mencionar, el reconocimiento al «Avance del Año» ha sido otorgado al fármaco lenacapavir, un tratamiento inyectable que ofrece protección contra el VIH durante seis meses con cada dosis.

Esta enfermedad continúa afectando a más de un millón de personas al año, mientras que el desarrollo de una vacuna efectiva sigue siendo un desafío lejano. Sin embargo, los científicos han presentado una alternativa prometedora: lenacapavir. Este medicamento inyectable demostró una eficacia excepcional en ensayos clínicos. En uno realizado con adolescentes y mujeres jóvenes africanas, logró prevenir infecciones con una eficacia del 100 %. Otro estudio, realizado en cuatro continentes con personas de género diverso, reportó una eficacia del 99,9 %, explica la agencia Sinc.

A diferencia de los tratamientos tradicionales que inhiben enzimas virales, lenacapavir actúa sobre las proteínas de la cápside que protegen el ARN viral, revolucionando así el enfoque terapéutico. Este avance marca un hito comparable al de 1996, cuando los cócteles antirretrovirales demostraron ser capaces de suprimir el VIH y prevenir la enfermedad.

Terapia CAR-T

Desde su debut como tratamiento para el cáncer en la sangre hace 15 años, la terapia CAR-T ha revolucionado la medicina. Este año, un nuevo enfoque ha demostrado mejoras sorprendentes en pacientes con enfermedades autoinmunes graves. Este tratamiento consiste en modificar genéticamente las células T del paciente para que destruyan componentes específicos del sistema inmunitario, como las células B cancerosas en leucemias y linfomas. Se trata de una gran terapia, ya que abre nuevas puertas en el tratamiento de enfermedades complejas.

El JWST ilumina el amanecer del universo

Desde que comenzó a operar en 2022, el telescopio James Webb (JWST) ha cambiado nuestra comprensión del cosmos. Este año, sus observaciones han permitido identificar galaxias brillantes en las primeras épocas del universo, más de lo que los modelos teóricos esperaban. Diseñado para explorar los primeros mil millones de años tras el Big Bang, el JWST sigue proporcionando datos cruciales sobre la formación del cosmos.

Plaguicidas de ARN: Precisión ecológica

La EPA de EE.UU. aprobó este año un innovador pesticida basado en ARN, diseñado para atacar específicamente a ciertos insectos sin afectar a otras especies. El producto, llamado Calantha, bloquea genes clave en los escarabajos, utilizando el mecanismo natural de interferencia de ARN. Este avance podría transformar la agricultura al reducir los daños colaterales causados por pesticidas tradicionales.

Revolución en la fertilización de cultivos

El descubrimiento de los nitroplastos, compartimentos en células de algas marinas capaces de fijar nitrógeno, ha asombrado a los científicos. Hasta ahora, se desconocía que los eucariotas pudieran realizar esta tarea. Este hallazgo sugiere que en el futuro podríamos desarrollar cultivos autosuficientes en fertilización, un avance revolucionario para la agricultura sostenible.

Un nuevo tipo de magnetismo

Los alterimanes, una nueva clase de materiales magnéticos, se han confirmado este año tras haber sido teorizados hace cinco años. Estos materiales combinan características de ferromagnetos y antiferromagnetos, ampliando nuestro entendimiento de los fenómenos magnéticos y abriendo nuevas posibilidades tecnológicas, afirma Sinc en una nota.

Multicelularidad en los inicios de la vida compleja

Fósiles microscópicos de algas encontrados en China, datados en 1.600 millones de años, indican que la multicelularidad surgió mucho antes de lo que se pensaba. Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de la evolución de los organismos complejos y sugiere que los primeros eucariotas multicelulares aparecieron 1.000 millones de años antes de la diversificación de planes corporales más complejos.

Ondas del manto moldean los continentes

Un estudio publicado este año revela que las fuerzas tectónicas no solo actúan de manera local, sino que generan ondas expansivas en el manto terrestre capaces de esculpir continentes enteros. Este hallazgo complementa y amplía la teoría de la tectónica de placas, proporcionando una visión más completa de los procesos geológicos.

Cohetes reutilizables

SpaceX ha transformado el acceso al espacio con sus cohetes reutilizables Falcon 9 y Falcon Heavy. Este año, el desarrollo de Starship, un cohete completamente reutilizable, promete reducir aún más los costos de lanzamientos. Esto no solo acerca la posibilidad de misiones tripuladas a Marte, sino que también democratiza el acceso al espacio para investigaciones más arriesgadas y menos costosas.

ADN antiguo

Los avances en el análisis de ADN antiguo han permitido reconstruir árboles genealógicos de personas que vivieron hace miles de años. Estos estudios ofrecen una perspectiva única sobre los movimientos poblacionales, la evolución de enfermedades y hasta las relaciones familiares en la prehistoria.