Observatorio espacial de rayos gamma Integral
La ESA finaliza la misión de su telescopio espacial de rayos gamma 22 años después de su lanzamiento
Este observatorio espacial de alta energía jugó un papel fundamental en descubrir el origen de los eventos de ondas gravitacionales
Después de 22 años de estudio de los eventos más dramáticos del Universo, el telescopio de rayos gamma Integral de la Agencia Espacial Europea finalizó sus observaciones este 28 de febrero.
Este observatorio espacial de alta energía jugó un papel fundamental en revelar la naturaleza de las explosiones cósmicas conocidas como estallidos de rayos gamma y en descubrir el origen de los eventos de ondas gravitacionales. Recientemente, proporcionó información única sobre cómo las explosiones termonucleares impulsan chorros en las estrellas de neutrones y captó la llamarada gigante de un magnetar extragaláctico.
El Integral de la ESA fue lanzado el 17 de octubre de 2002, desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, en una misión para observar el cosmos siempre cambiante, poderoso y extremo.
A diferencia de la luz visible y de radio que proviene del espacio, que podemos observar desde la Tierra, los rayos gamma cósmicos solo pueden captarse en el espacio. Esto se debe a que la atmósfera de la Tierra actúa como un escudo que nos protege de estos rayos dañinos.Misterios en rayos gamma
Las observaciones de Integral han sido clave para resolver los misterios de los estallidos de rayos gamma (GRB), los potentes destellos de luz energética que se producen en algún lugar del cielo aproximadamente una vez al día. Estos destellos suelen brillar más que todas las demás fuentes de rayos gamma juntas.
Hoy en día, los científicos rastrean el origen de los eventos GRB «más largos» que duran varios segundos hasta el colapso descontrolado de estrellas masivas que se convierten en supernovas, mientras que los estallidos más cortos se deben a agujeros negros y estrellas de neutrones que chocan entre sí.
«Lo que encuentro impresionante de Integral son sus descubrimientos inesperados», comenta en un comunicado Jan-Uwe Ness, miembro del equipo de la misión. «Resultó que Integral era ideal para tareas que no se habían previsto en absoluto cuando se concibió la misión. Un ejemplo es su capacidad para rastrear las fuentes en el cielo que generaron algunas de las ondas gravitacionales y los neutrinos de energía captados por instrumentos especializados en la Tierra».
