Manchester City y United, bajo sospecha por fraude de edad y posible tráfico de menores en sus academias

Manchester City y Manchester United están en el centro de una investigación por presuntas irregularidades en las edades de varios jugadores de sus academias juveniles. Según ha revelado el diario británico The Telegraph, al menos seis futbolistas extranjeros que militan en las categorías inferiores de estos clubes podrían haber falsificado sus edades para ser inscritos en las competiciones juveniles, lo que podría estar vinculado con una red de tráfico de menores a nivel internacional.

El informe detalla que los seis jugadores, todos ellos nacidos fuera del Reino Unido, habrían declarado edades inferiores a las reales para poder ser inscritos en competiciones juveniles y acceder a beneficios deportivos y económicos reservados a los menores de edad. La investigación ha sacado a la luz fotografías y registros que muestran a algunos de estos futbolistas participando en categorías de edad superiores en sus países de origen antes de llegar a Inglaterra, lo que ha generado dudas sobre la veracidad de la documentación presentada.

Posible tráfico de menores y consecuencias legales

El caso ha encendido las alarmas entre las autoridades británicas y la FIFA, ya que si se confirma que hubo manipulación en la edad de estos jugadores, podría tratarse de un caso de tráfico de menores, una violación grave de las regulaciones internacionales de traspasos de jugadores. La FIFA prohíbe estrictamente el fichaje de menores de 18 años procedentes del extranjero, salvo en casos excepcionales que estén debidamente autorizados por el organismo.

El Ministerio del Interior del Reino Unido también ha intervenido en la investigación para determinar si las autorizaciones de residencia y los permisos de trabajo de estos jugadores se obtuvieron mediante documentación falsificada. Si se confirman estas sospechas, los clubes podrían enfrentarse a sanciones económicas, deportivas e incluso penales.

Los clubes defienden su actuación

Tanto Manchester City como Manchester United han emitido comunicados en los que aseguran que han seguido todos los protocolos establecidos por la Premier League y las autoridades británicas para la inscripción de jugadores extranjeros. «Nuestra academia opera bajo estrictas regulaciones y ponemos el bienestar de los jugadores por encima de cualquier otra consideración», declaró un portavoz del Manchester United.

Por su parte, el Manchester City ha señalado que el club ha cumplido con todos los requisitos legales y que cualquier acusación de fraude o tráfico de menores es «prematura e infundada». «Confiamos en que nuestras prácticas sean revisadas y validadas por los organismos correspondientes», afirmó el club ciudadano.

Consecuencias deportivas

En caso de que se demuestre que hubo fraude o tráfico de menores, ambos clubes podrían enfrentarse a duras sanciones por parte de la FIFA y la Premier League. Entre las posibles consecuencias figuran la prohibición de fichar jugadores en las próximas ventanas de mercado, la pérdida de puntos en la clasificación o incluso la descalificación de competiciones nacionales e internacionales.

Este escándalo también podría afectar gravemente la reputación de las academias juveniles de ambos clubes, que son consideradas entre las mejores del mundo por su capacidad para formar jugadores de élite. Manchester United y Manchester City han sido tradicionalmente referentes en la captación y formación de jóvenes talentos, y cualquier señalamiento de irregularidad podría afectar la confianza de las familias y de los propios jugadores en sus estructuras formativas.