Medio siglo de historia de los 'búhos' de la EMT: los testigos de las noches madrileñas

Los autobuses nocturnos de la EMT, más conocidos como los 'buhós', cumplen 50 años. Madrid es la ciudad española con mayor número de rutas nocturnas que se ampliaron en noviembre de 2023 tras un nuevo diseño de la red. Los primeros autobuses municipales que echaron a rodar para transportar a viajeros por la noche lo hicieron el 1 de octubre de 1974 y ya nunca se han detenido.

La creación del servicio nocturno de autobuses de Madrid se denominó en aquel momento Circuito Nocturno, si bien no tardó en recibir el apodo popular de 'búhos' por la semejanza entre sus faros y los ojos del ave nocturna y por las horas de movilizarse.

Este servicio nocturno surgió como respuesta a las necesidades de la ciudadanía a desplazarse de madrugada, tanto por motivos laborales como por el incipiente ocio nocturno.

Este circuito nocturno contaba con 11 líneas que unían el centro de Madrid con distintas zonas periféricas: Hortaleza, Canillejas, Moratalaz, Vallecas, San Cristóbal de los Ángeles, Villaverde Alto, Carabanchel, Cuatro Vientos, Lacoma, Fuencarral y Manoteras.

Todas ellas coincidían en la Plaza de la Cibeles a horas fijas para permitir a los usuarios realizar correspondencias entre líneas. Además, la tarifa ascendía a 15 pesetas e incluía otro viaje con correspondencia en Cibeles.

En esos tres primeros meses de 1974, en los que la red abarcaba 254,35 km, un total de 223.342 viajeros recorrieron las calles de Madrid con nocturnidad subidos a bordo de un bus de EMT.

En la actualidad, 50 años después, el servicio nocturno goza de una excelente salud y no ha dejado de crecer en estos años: en la actualidad, está compuesto por 29 líneas, casi tres veces más que cuando nació.

En los meses de 2024 se han subido 5.286.598 viajeros a los 'búhos', triplicando los 1.941.996 de 1975, el primer año completo del servicio. Además, la red también ha crecido de forma sostenible en cuanto a superficie abarcada, puesto que ahora cubre 774,42 km diariamente.

A lo largo de estas cinco décadas, el servicio no ha dejado de crecer y reforzarse para atender las nuevas necesidades de la ciudad. En 1994 tiene lugar la primera remodelación del servicio, instaurando una nueva red de líneas nocturnas, que crecen hasta alcanzar las 20 rutas.

Evolución del servicio

Además, se establece la Plaza de Cibeles como cabecera común para todas las líneas y se utilizan los mismos títulos de transporte que en el resto de las líneas de EMT: Billete Sencillo (125 pesetas, Bonobús (10 viajes) y Abono Transportes.

Ocho años después, en 2002, se reordena y amplía la red, que pasa a tener 24 líneas radiales en los días de la semana de domingo a jueves y 2 líneas circulares complementarias, los viernes, sábados y vísperas de festivos.

El objetivo de esta remodelación era dar cobertura a los nuevos desarrollos urbanos creados a principios de siglo en Madrid y también dar respuesta a la creciente demanda, por lo que el servicio daba comienzo a las 23:15 y finalizaba a las 6:00 horas.

Entre 2006 y 2013, por encargo del Consorcio Regional de Transportes de Madrid, prestaron servicio los Metrobúhos: 11 líneas cuyo recorrido es similar al de las correspondientes líneas de Metro.

Entre tanto, en 2009, once líneas modificaron o prolongaron su itinerario y, en 2010, se creó la primera línea nocturna hasta el Aeropuerto de Madrid Barajas con carácter exprés y cabecera en Cibeles.

En 2017, seis líneas prolongan o modifican su recorrido para dar servicio a nuevos desarrollos y, un año después, en 2018, se crea la línea N28, alcanzando así la red nocturna las 27 líneas.

En 2023 se acomete la última reforma de la red nocturna que crea dos nuevas líneas circulares, similares a las diurnas, se amplía el recorrido de otras ocho líneas y la frecuencia pasa a ser de 15 minutos en todas las líneas los fines de semana, lo que supone una mejora en 18 de las líneas nocturnas y beneficia al 64 % de la red.