La evolución de Pasapalabra
El cómico británico detrás del verdadero origen de 'Pasapalabra'
El actor Andrew O'Connor creó The Alphabet Game, la idea original en la que se basa el famoso concurso
El nombre de Andrew O'Connor quizá no les resulte demasiado familiar. Pero seguro que sí rememoran muchas tardes sentados frente al televisor junto a Silvia Jato, Christian Gálvez o Roberto Leal. Es curioso cómo Pasapalabra se ha integrado en la historia de la televisión de nuestro país. El rosco con las 25 letras del alfabeto (exceptuando la K y W) forma parte del paisaje audiovisual de bares, hospitales y hogares. Un programa amable e instructivo, cuyos concursantes ya resultan como un familiar más. El espacio televisivo capea estos días la tormenta después de que la Audiencia de Barcelona estimase el recurso de la productora holandesa MC&F Broadcasting Production and Distribution C.V. contra Atresmedia por usar el espacio conocido como El Rosco dentro de Pasapalabra.
¿De dónde parte la idea del programa? Debemos remontarnos al 5 de agosto de 1996, cuando la BBC emitió el programa The Alphabet Game, con un funcionamiento que seguro les sonará: dos concursantes anónimos se enfrentaban en varias pruebas relacionadas con el alfabeto y cuentan como aliados con dos rostros conocidos, dispuestos a demostrar su agilidad mental. Importante, aquí no existía el rosco, fruto de un programa posterior.
El formato The Alphabet Game fue creado por Andrew O'Connor, presidente y cofundador de Objetive Productions, quien además ejerció como presentador en algunas entregas puesto que tenía experiencia como actor, comediante y mago. O´Connor disfrutó de un breve etapa como actor infantil, apareciendo en la miniserie de la BBC The Canal Children en 1976. En 1988, participó en sketches de comedia para el programa de ITV The Krypton Factor. La mayor parte de su carrera la ha desarrollado como productor.
Llegada a la televisión española
El programa Alphabet Game no logró el respaldo de la audiencia, duró menos de un año en antena y se emitió por última vez el 27 de marzo de 1997. O'Connor vendió el formato a la productora ITV estudios. Dos años más tarde, en 1999, ITV cede los derechos a Mediaset Italia, que adapta la dinámica bajo el nombre de Passaparola. El 10 de julio de 2000 aterriza en Antena 3 bajo la sencilla traducción de Pasapalabra. Mediaset España se da cuenta del éxito y en 2006 firman un acuerdo de cesión con ITV. El movimiento resulta ser todo un éxito y pega el pelotazo en la parrilla de Telecinco, presentado por Christian Gálvez, con un perfil de audiencia mucho más amplio que el logrado por Sálvame.
El presentador Christian Gálvez, durante la celebración de programa 1000 de Pasapalabra, en octubre de 2010
En 2012, Telecinco decidió rescindir unilateralmente el acuerdo, alegando que el formato había evolucionado y no guardaba similitud con el programa original. Objetivamente, sí se aprecian bastantes diferencias entre los dos. En la última ronda de Alphabet Game solo participaba el equipo ganador para responder con las iniciales de las respuestas de las preguntas que hace el presentador. Por ejemplo: ¿Quién inventó el teléfono? La respuesta es Alexander Graham Bell, pero cada uno de los miembros del equipo debía dar solo una inicial de esta: «A, G, B». No existía El Rosco, que aparece en un programa posterior llamado 21x100 por el número de preguntas y el número de segundos. Sus autores aseguran poseer la licencia a través de su compañía, la holandesa MC&F.
En Reino Unido, el canal ITV recuperó el formato entre 2016 y 2017 bajo el nombre Alphabetical, sin El Rosco. ITV productions lleva el caso a los tribunales y, en 2019, el Supremo condena a Mediaset a «cesar inmediatamente» la emisión de Pasapalabra y pagar una indemnización por los años de emisión en los que no pagaron los derechos. Para aclarar el entuerto hay que destacar que aquí la compañía holandesa, creadora de El Rosco, no se enfrenta legalmente a Mediaset.
En 2020, el concurso termina regresando a Antena 3 con Roberto Leal como presentador. Al enterarse de que el programa vuelve a la parrilla española es cuando reclaman sus derechos sobre el rosco, idea del formato 21x100. La Audiencia Provincial de Barcelona condena ahora a Atresmedia a cesar la emisión de la prueba final del programa. Ya han anunciado que van a recurrir por lo que su emisión no peligra por ahora.
