Churchill, al mando del 6.º Batallón, Royal Scots Fusiliers, 1916
La batalla de Galípoli que le costó el puesto a Winston Churchill
Durante la Primera Guerra Mundial Winston Churchill como el presidente del departamento se encargaba de administrar y realizar los planes estratégicos de la Royal Navy. Tras el fracaso en Galípoli fue degradado y pasó seis meses en los Royal Scots Fusiliers
Los otomanos demostraron en la batalla de Galípoli que seguían siendo un imperio, aunque fuese a nivel militar y por poco tiempo. Febrero de 1915, en plena Primera Guerra Mundial, las fuerzas aliadas comenzaron una ofensiva militar contra los otomanos, aliados de Alemania, que tenía como objetivo controlar el estrecho de Dardanelos para conseguir conectar el Egeo con el mar de Mármara, en un intento de abrir una nueva vía de ataque hacia Constantinopla, la capital del Imperio. En marzo una escuadra anglo-francesa penetró en el estrecho mientras disparan sus cañones contra las baterías otomanas, situadas en la costa de los Dardanelos. Durante las primeras semanas la flota aliada tuvo que hacer frente a las minas, que hundieron varios destructores ingleses y dos submarinos. En pocas semanas consiguieron avanzar casi 20 kilómetros, pero ante el número de bajas y las malas condiciones se tomó la decisión de recular y mantener posiciones para apoyar un ataque terrestre a las fortificaciones otomanas.
Durante meses la lucha por el control de la península causó numerosas bajas en ambos ejércitos, pero los otomanos constituyeron una fuerza superior
El desembarco
El ataque terrestre se preparó durante meses. Después de varios intentos de desembarco fallido se decidió atacar en tres frentes diferentes: Cape Helles, Suvla Bay y Anzac Cove. El desembarco no se pudo realizar hasta abril, cuando el general Ian Hamilton dispuso a 78.000 soldados británicos de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo para el desembarco, en el que también participaron el Cuerpo Expedicionario de Oriente Francés y el cuerpo del ejército australiano y neozelandés, más conocido como ANZAC, al que se sumaron otras dos divisiones. Los aliados tomaron posiciones en Helles, Suvla y Anzac (zona que tomó el nombre de las tropas australianas y de Nueva Zelanda que combatieron allí). Durante meses la lucha por el control de la península causó numerosas bajas en ambos ejércitos, pero los otomanos constituyeron una fuerza superior porque conocían la orografía de la costa, que les daba una ventaja considerable respecto a los aliados.
Después de más de un año de combates y contraataques, las tropas aliadas se encontraban en una situación desesperada y sin vías de escape. Pero el general británico creía que la victoria todavía era posible e incluso pidió 95.000 soldados de apoyo. El Estado Mayor lo tenía muy claro, solo había una solución: una retirada a tiempo, a la que Hamilton se opuso. El mariscal Kitchener decidió destituirle y ordenó al general Sir Charles Monro que preparase la evacuación.
Vista de la playa W, en el cabo Heles, el 7 de enero de 1916, justo antes de la evacuación aliada
La evacuación que destruyó el orgullo británico
El 13 de noviembre de 1915 lord Kitchener, mariscal de Campo para la guerra desembarcó en Galípoli para ver con sus propios ojos la situación en la que se encontraba la ofensiva. Según describió el corresponsal australiano Charles Bean, «cuando Kitchener subió al muelle con otros generales, los hombres le reconocieron. Llegaron corriendo de todas partes y lo rodearon en el muelle». Entonces el mariscal les dijo que «el Rey me ha pedido que os diga lo espléndidamente que cree que lo habéis hecho; lo habéis hecho espléndidamente, incluso mejor de lo que yo pensaba que lo haríais». Estas palabras no correspondían con el fracaso militar que habían sufrido frente a un enemigo al que los británicos consideraban inferior. En el informe que realizó Kitchener explicó que «nuestras fuerzas mantienen una línea defensiva vulnerable en casi toda su longitud», y toda la costa estaba expuesta a los cañonazos de la artillería otomana. Ante tal situación, el mando aliado decidió que la única solución era evacuar a sus tropas de la península, una operación que debía hacerse en secreto para evitar que los otomanos aprovecharan para atacarlos. La evacuación comenzó el 20 de diciembre de 1915 y se prolongó hasta principios de enero del año siguiente.
El mariscal Kitchener visita a las tropas australianas del Anzac, 1915
El 9 de enero de 1916 los últimos soldados abandonan la península. El plan era que todo esto fuera evacuado esa noche, pero los otomanos se percataron de lo que estaba sucediendo en el último momento y lanzaron un ataque final contra las tropas aliadas. Por suerte y valentía de los que quedaban, la mayoría consiguieron llevar a los buques que los sacarían de allí. Fue una demostración de la determinación y el valor de los soldados aliados, especialmente de las tropas australianas y de neozelandesas, que cada 25 de abril celebran el Día de Anzac en su memoria. En total, 300.000 soldados aliados y 250.000 otomanos murieron.
