Salen a la luz documentos españoles incautados por los ingleses y ocultos durante siglos

Los Archivos Nacionales del Reino Unido han divulgado los llamados «Prize Papers» españoles. Se trata de una serie de documentos incautados por barcos británicos entre 1652 y 1815. Estos han sido cuidadosamente digitalizados como parte de un proyecto de colaboración con la Universidad de Oldenburg (Alemania). Entre estas valiosas piezas históricas se encuentran miles de cartas y documentos sobre las relaciones de España y su imperio, pero también dejan ver detalles sobre la vida de los que emprendían viajes a nuevos mundos y dejaban atrás a sus familias.

Entre 1652 y 1815 los corsarios y buques británicos capturaron unos 35.000 barcos. Por este motivo, consiguieron incautar cientos de miles de documentos que consiguieron llegar casi intactos hasta nuestros días. Estos documentos permanecieron primero archivados un tiempo en la Torre de Londres antes de ser llevados a los Archivos Nacionales de Kew, en el suroeste de Londres, donde fueron encontrados en 2018.

El proyecto «Prize Papers» está dirigido por la doctora Dogmar Freist, experta en Historia Moderna de la Universidad de Oldenburg y que se doctoró después en la inglesa de Cambridge. Este enorme archivo incluye 160.000 cartas no entregadas al haber sido interceptadas en su camino en todo el mundo. Muchos de estos documentos se encuentran todavía sin abrir, así como los archivos personales de pasajeros, documentos del barco como cuadernos de bitácora o pasaportes y objetos pequeños, como joyas o muestras textiles.

Los archivos lanzados este viernes en línea corresponden a barcos españoles capturados por los británicos durante la llamada Guerra del Asiento (en el Caribe, 1739-1748) y la Guerra de sucesión austríaca (1740-1748), según Archivos Nacionales. Entre los barcos capturados se encontraba 'Nuestra Señora de Covadonga', un galeón español que transportaba plata y viajaba de Acapulco a Manila, pero fue tomado en el Pacífico por el comodoro británico George Anson.

Otra mirada sobre la expansión de Europa

Para que los historiadores y expertos puedan tener acceso a este valioso material se empezó a trabajar en ellos en 2018 y está previsto que el proyecto completo de digitalización termine en 2037. Hay documentos en diecinueve idiomas, pero la mayor parte de la colección está en francés, español y holandés.

Freist confesó a la Agencia EFE desde la sede de los archivos en Kew que este descubrimiento «es muy importante porque nos permite mirar la globalización, la expansión europea y el colonialismo desde la perspectiva de la vida cotidiana de hombres, mujeres e incluso niños». La experta reconoció que los documentos sobrevivieron «por casualidad» y dejados en cajas ya que en su día se consideraron sin mayor importancia, pero que pudieron permanecer casi intactos con el tiempo porque en aquella época el papel se hacía con algodón

Según añadió, los responsables de los Archivos Nacionales se percataron de las numerosas cajas con el material por «investigadores individuales» y «nos informaron de esta colección». «Así que lo analizamos en su totalidad y nos dimos cuenta de que se trata de una colección de alcance global. Por lo tanto, debemos verlo desde una perspectiva global y no desde una perspectiva histórica nacional», insistió.

Por su parte, el embajador de España en Londres, José Pascual Marco, destacó que, en cuanto supo de la existencia de este material, se puso en contacto con distintas instituciones españolas, al tiempo que resaltó la «universalidad» de estos documentos.