Helen Prejean, autora de 'Pena de muerte', sigue luchando contra las ejecuciones en EE.UU.

La hermana Helen Prejean no muestra debilidad alguna en su larga lucha por acabar con la pena de muerte en EE.UU.

A los 83 años, escribe su cuarto libro y dirige desde Nueva Orleans su organización 'Ministerio contra la Pena de muerte'.

Pasa una buena parte de su tiempo impartiendo conferencias, especialmente en los campus universitarios, sobre la injusticia que de la pena capital y acompañando a los condenados por el trágico pasillo de la muerte.

Mucho por hacer

A preguntas de Catholic News Service, la religiosa señaló que actualmente acompaña a «un recluso de Luisiana de unos 60 años, Manuel Ortiz, un salvadoreño que lleva en el corredor de la muerte cerca de 30 años y continúa alegando inocencia por la sentencia que recibió por contratar a alguien para asesinar a su esposa». La hermana Helen apunta «que Ortiz es un hombre de oración con una gran devoción a Nuestra Señora de Guadalupe».

Todas las mañanas va a esa celda desde hace 30 años, pero ¿ cómo es posible eso? ¿De dónde sacar la energía? alguien hace eso? Prejean cuenta que esa fuerza nace, precisamente, que «sale más animada de cada visita con él» aunque también sale «abrumada por lo que le sucede; porque sabes que eres inocente, sabes las mentiras que dijeron sobre ti en el juicio».

Jesús atrae a hacer algo que parece pequeño pero que, al final, se convierte en un cambio de vidaHelen Prejean

Su caso, junto con el de las 690 personas que actualmente se encuentran en el corredor de la muerte, le recuerdan que «tenemos mucho trabajo por delante», enfatiza esta apasionada de los presos desde que presenció su primera ejecución en 1984: la electrocución de Patrick Sonnier, de 34 años, por matar a dos adolescentes.

La hermana Helen conoció a Sonnier por carta, cuando se ofreció como voluntaria para escribirle, acompañarle con su consejo espiritual en el corredor de la muerte.

Aquella decisión la describe como un movimiento de «Sneaky Jesus, gesto sigiloso de Jesús, que atrae a hacer algo que parece pequeño pero que al final se convierte en un cambio de vida».

Sonnier quiso que la hermana Helen estuviera con él y orara por él en su ejecución. Pero en realidad, nada podría haberla preparado para lo que presenció:

«Lo que vi encendió mi alma, un fuego que todavía arde en mí», tal y como escribió en sus memorias, Río de fuego. Desde ese día, supo que tenía que hacer algo con lo que había visto.

«Sabía que muy pocas personas iban a tener esta oportunidad de estar en la cámara de ejecución. Soy el testigo», dijo, y agregó que comenzó a hablar con quien quisiera escuchar.

Al principio, se encontró con muchas críticas de personas que le gritaban cosas como: «¿Qué sabes? ¿Cuál es tu autoridad? ¡La Iglesia Católica defiende el derecho del Estado a quitar la vida!». Pero ella no se amilanó:

«Simplemente quédate ahí porque sabes lo que han visto tus ojos, sabes lo que ha sentido tu corazón, sabes lo que dice el Evangelio de Jesús sobre amar a tu enemigo y perdonar», testimonia Prejean que continúa con su lucha desde hace casi cuatro décadas. Comenzando con charlas parroquiales y luego pasando a escribir Dead Man Walking y hablar con San Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco.

«Es una gran gracia estar despierto y luego participar en cosas del tamaño del alma».Helen Prejean

En 1997, le contó a San Juan pablo II que había caminado detrás de un hombre que se dirigía a su ejecución, con las piernas encadenadas, las manos esposadas a un cinturón y rodeada de guardias que le susurraban: «Por favor, reza mientras camino para que Dios sostenga mis piernas».

«¿Dónde está la dignidad de tomar a un ser humano y dejarlo completamente indefenso y matarlo?» dijo que le preguntó al Papa. «¿Cómo respetamos la dignidad inviolable incluso de los culpables? ¿Puedes ayudar a nuestra iglesia?».

Cambio en el catecismo

En su encíclica de 1995, Evangelium Vitae (El Evangelio de la Vida), el Papa habló en contra de la pena de muerte, pero incluyó la advertencia de que podría usarse si fuera absolutamente necesario para defender a la sociedad.

Posteriormente el Papa Francisco anunció la revisión del Catecismo de la Iglesia Católica para incluir una descripción de la la pena de muerte como «un atentado a la inviolabilidad y dignidad de la persona» e inadmisible en todos los casos.

Ella sabe que todavía hay mucho apoyo en los EE. UU. a la pena capital, incluso cuando algunos estados la están aboliendo, y que los católicos no son muy diferentes del público en general en sus puntos de vista sobre la pena de muerte, ya que el 60 % de los adultos estadounidenses están a favor de la pena de muerte para las personas condenadas por asesinato.

La certeza

Pero asegura que «no está sola en su defensa, sino que es parte de un movimiento más amplio», y lo compara con «una olla que comienza a hervir y estas pequeñas burbujas comienzan en el fondo y comienzan a subir. Bueno, yo era una de esas pequeñas burbujas», rememora.

Helen Prejean sabe que, incluso ahora, el trabajo no termina para ella, ya que «hay una gran vida cuando sientes que estás cumpliendo tu propósito», afirma con certeza y «contenta de estar consciente de las injusticias sociales de hoy», ya que «es una gran gracia estar despierto y luego participar en cosas del tamaño del alma».