Añadir sal a la comida podría provocarte la muerte prematura

La sal siempre se ha dicho que no es buena para la salud. Ahora se ha demostrado que las personas que echan cloruro sódico adicional a las comidas tienen mayor riesgo de muerte prematura por cualquier causa, según un estudio de más de medio millón de personas publicado en el European Heart Journal.

En comparación con los que nunca o rara vez añadían sal, las personas que siempre añadían sal tenían un 28 % más de riesgo de morir prematuramente. De hecho, aunque se desconozcan los datos, en la población general tres de cada 100 personas de entre 40 y 69 años mueren prematuramente.

El mayor riesgo de agregar siempre sal a los alimentos observado en el estudio actual sugiere que una persona más de cada cien puede morir prematuramente en este grupo de edad. A los 50 años se redujo en la esperanza de vida 1,5 años y 2,28 años de las mujeres y los hombres, respectivamente, que siempre añadían sal a sus alimentos frente a los que nunca, o rara vez, lo hacían.

Hasta donde yo sé, nuestro estudio es el primero en evaluar la relación entre agregar sal a los alimentos y la muerte prematuraLu Qi

«Hasta donde yo sé, nuestro estudio es el primero en evaluar la relación entre agregar sal a los alimentos y la muerte prematura», explicó el principal autor y profesor Lu Qi de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane, Nueva Orleans.

«Proporciona evidencia novedosa para respaldar las recomendaciones para modificar los comportamientos alimentarios para mejorar la salud. Incluso una reducción modesta en la ingesta de sodio, agregando menos o nada de sal a los alimentos en la mesa, es probable que resulte en beneficios sustanciales para la salud, especialmente cuando se logra en la población general», afirmó el profesor Qi.

Saber cuanto sodio ingieren las personas es muy complicado, ya que mucho de los alimentos que se compra preparados y procesados ya contienen altos niveles de sal. El análisis presentado ha determinado que los estudios que evalúan la ingesta de sal por medio de pruebas de orina a menudo solo toman una prueba de orina y, por lo tanto, no reflejan necesariamente el comportamiento habitual.

No obstante, los alimentos con sodio suelen ir acompañados con alimentos con potasio, como por ejemplo las verduras, que protegen al cuerpo de enfermedades cardiacas y cáncer, por lo que se puede compensar.

Los expertos aseguran que «agregar sal a los alimentos en la mesa es un comportamiento alimentario común que está directamente relacionado con la preferencia a largo plazo de un individuo por los alimentos con sabor salado y el consumo habitual de sal». El autor principal añade que «en la dieta occidental, agregar sal en la mesa representa del 6 al 20 % de la ingesta total de sal y proporciona una forma única de evaluar la asociación entre la ingesta habitual de sodio y el riesgo de muerte».

Estudio en personas

Para llegar a esta conclusión, se analizaron datos de 501.379 voluntarios desde el año 2006 al 2010. A todos ellos a través de un cuestionario se les preguntó si agregaban sal a sus alimentos nunca, a veces, generalmente, siempre o no contestar, que no fueron incluidos en el análisis.

Los investigadores ajustaron sus análisis para tener en cuenta los factores que podrían afectar los resultados, como la edad, el sexo, la raza, las privaciones, el índice de masa corporal (IMC), el tabaquismo, el consumo de alcohol, la actividad física, la dieta y afecciones médicas como diabetes, cáncer y enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Siguieron a los participantes durante una media de nueve años. La muerte prematura se definió como la muerte antes de los 75 años.

Se necesitan más estudios para validar los hallazgos antes de hacer recomendaciones

Además de encontrar que agregar siempre sal a los alimentos estaba relacionado con un mayor riesgo de muerte prematura por todas las causas y una reducción en la esperanza de vida, los investigadores encontraron que estos riesgos tendían a reducirse ligeramente en las personas que consumían las cantidades más altas de frutas y verduras.

«Este hallazgo no nos sorprendió, ya que las frutas y verduras son fuentes importantes de potasio, que tiene efectos protectores y está asociado con un menor riesgo de muerte prematura», dijo el profesor Qi y agregó que «debido a que nuestro estudio es el primero en informar una relación entre agregar sal a los alimentos y la mortalidad, se necesitan más estudios para validar los hallazgos antes de hacer recomendaciones».