¿Cuál es el músculo que tienes que mover mientras estás sentado?

El sedentarismo es la causa del 6 % de los fallecimientos del planeta. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), 3,2 millones de personas mueren cada año por adoptar un nivel insuficiente de actividad física. Según la Fundación Española del Corazón, la falta de actividad física incrementa el sobrepeso y la obesidad, la hipertensión, la diabetes, el colesterol en sangre y hasta la depresión. Ante este panorama se hace imprescindible buscar tiempo para realizar algún tipo de ejercicio físico. Para aquellos que pasan horas sentados y siguen sin encontrar el momento de acudir al gimnasio o salir a correr, expertos de la Universidad de Houston pueden tener la solución.

En un estudio dirigido por Marc Hamilton, profesor de Salud y Rendimiento Humano en la Universidad de Houston, se asegura que la clave puede estar en uno de los más desconocidos de los 600 músculos del cuerpo, el sóleo, un músculo posterior de la pierna que se extiende desde justo debajo de la rodilla hasta el talón.

La investigación de Hamilton, publicada en la revista iScience, sugiere que la capacidad de la flexión de sóleo para mantener un metabolismo oxidativo elevado para mejorar la regulación de la glucosa en la sangre es más eficaz que cualquier método popular actualmente promocionado como una solución, incluido el ejercicio, la pérdida de peso y el ayuno intermitente.

El metabolismo oxidativo es el proceso mediante el cual se utiliza oxígeno para quemar metabolitos como la glucosa en sangre o las grasas, pero depende, en parte, de las necesidades energéticas inmediatas del músculo cuando está trabajando.

«Nunca soñamos que este músculo tiene este tipo de capacidad. Ha estado dentro de nuestros cuerpos todo el tiempo, pero nadie investigó cómo usarlo para optimizar nuestra salud, hasta ahora», dijo Hamilton en un comunicado de la Universidad. «Cuando se activa correctamente, el músculo sóleo puede elevar el metabolismo oxidativo local a niveles altos durante horas, no solo minutos, y lo hace mediante el uso de una mezcla de combustible diferente».

«La dependencia más baja de lo normal del sóleo en el glucógeno lo ayuda a trabajar durante horas sin esfuerzo y sin fatigarse durante este tipo de actividad muscular, porque existe un límite definido para la resistencia muscular causado por el agotamiento del glucógeno», afirma el investigador.

Sobre la base de años de investigación, Hamilton y sus colegas desarrollaron la flexión de brazos del sóleo, que activa el músculo sóleo de manera diferente que cuando se está de pie o caminando.

¿Cómo se realiza una flexión de sóleo?

Mientras está sentado con los pies apoyados en el suelo y los músculos relajados, el talón se eleva mientras la parte delantera del pie permanece fija. Cuando el talón llega a la parte superior de su rango de movimiento, el pie se suelta pasivamente para volver a bajar. El objetivo es acortar simultáneamente el músculo de la pantorrilla mientras que el sóleo es activado naturalmente por sus neuronas motoras.

Si bien el movimiento puede ser parecido al caminar, aunque se realiza sentado, es exactamente lo contrario, según los investigadores. Al caminar, el cuerpo está diseñado para minimizar la cantidad de energía utilizada, debido a cómo se mueve el sóleo. El método de Hamilton lo invierte y hace que el sóleo use la mayor cantidad de energía posible durante un período prolongado.

«La flexión de sóleo parece simple desde el exterior, pero a veces lo que vemos a simple vista no es toda la historia. Es un movimiento muy específico que en este momento requiere tecnología portátil y experiencia para optimizar los beneficios para la salud», dijo Hamilton.

«Todos los 600 músculos combinados normalmente contribuyen solo alrededor del 15 % del metabolismo oxidativo de todo el cuerpo en las tres horas posteriores a la ingestión de carbohidratos. A pesar de que el sóleo es solo el 1% del peso corporal, es capaz de aumentar su tasa metabólica durante las contracciones de SPU para duplicar fácilmente, incluso a veces triplicar, la oxidación de carbohidratos de todo el cuerpo. No conocemos ningún fármaco existente o prometedor que se acerque a aumentar y mantener el metabolismo oxidativo de todo el cuerpo en esta magnitud».

Los investigadores se apresuran a señalar que este no es un nuevo consejo de acondicionamiento físico o la dieta del mes. Es un potente movimiento fisiológico que aprovecha las características únicas del sóleo.