Limitar el uso de las redes sociales a 30 minutos reduce la ansiedad, la depresión y la soledad

«Los jóvenes están usando más las redes sociales y su salud mental está sufriendo». Esta es la principal conclusión del último encuentro de los miembros de la Asociación Estadounidense de Psicología y el Cirujano General de EE. UU. que no han dudado en emitir una alerta de salud, según anunciaron en un comunicado. Sus preocupaciones y recomendaciones para adolescentes, padres y legisladores abordaron un creciente cuerpo de investigación que muestra que dos tendencias están entrelazadas.

Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa encontraron que una intervención sencilla podría ayudar. Durante un experimento de dos semanas con 230 estudiantes universitarios, se pidió a la mitad que limitara el uso de las redes sociales a 30 minutos al día y recibió recordatorios diarios automáticos. Obtuvieron puntajes significativamente más bajos para la ansiedad, la depresión, la soledad y el miedo a perderse al final del experimento en comparación con el grupo de control.

También obtuvieron puntajes más altos en «afecto positivo», que los investigadores describen como «la tendencia a experimentar emociones positivas descritas con palabras como 'emocionado' y 'orgulloso'». Esencialmente, tenían una perspectiva más brillante de la vida.

Ella Faulhaber, Ph.D. estudiante en interacción humano-computadora y autora principal del artículo explica: «Me sorprendió descubrir que el bienestar de los participantes no solo mejoró en una dimensión sino en todas. Me entusiasmó saber que una intervención tan simple como enviar un recordatorio diario puede motivar a las personas a cambiar su comportamiento y mejorar sus hábitos en las redes sociales».

Beneficios psicológicos

Los investigadores encontraron que los beneficios psicológicos de reducir las redes sociales se extendieron a los participantes que a veces excedieron el límite de tiempo de 30 minutos. «La lección aquí es que no se trata de ser perfecto sino de esforzarse, lo que marca la diferencia. Creo que la autolimitación y prestar atención son los ingredientes secretos, más que el punto de referencia de 30 minutos», afirma Faulhaber.

Douglas A. Gentile coautor y distinguido profesor de psicología, dice que sus resultados encajan con otras investigaciones que han surgido de los campos de la kinesiología y la salud.

«Saber cuánto tiempo dedicamos a las actividades cada día y hacer algo contable hace que sea más fácil para las personas cambiar sus comportamientos», dice, dando como ejemplo los Fitbits y los pasos diarios.

Muchos de los participantes en el estudio de ISU comentaron que los primeros días de reducción fueron desafiantes. Pero después del impulso inicial, uno dijo que se sentía más productivo y en sintonía con su vida. Otros compartieron que estaban durmiendo mejor o pasando más tiempo con personas en persona.

Autolimitación

Gentile y Faulhaber señalan que otros estudios han investigado los efectos de limitar o abstenerse de las redes sociales. Pero muchas de las intervenciones requieren una fuerte supervisión y la eliminación de aplicaciones o el uso de una aplicación especial para bloquear o limitar las redes sociales. Al igual que la rehabilitación de alguien que es adicto a las drogas, la responsabilidad externa puede ayudar a algunos usuarios. Pero también conlleva un mayor riesgo de fracaso.

«Cuando se nos quita una libertad percibida, comenzamos a resistirnos», dice Gentile. El profesor agrega que eliminar las redes sociales también significa perder algunos de los beneficios que pueden traer, como conectarse con amigos y familiares.

Faulhaber dice que su estudio amplía la investigación actual sobre las redes sociales y proporciona una forma práctica para que las personas limiten su uso. Para cualquiera que quiera reducir su consumo, ella recomienda:

1. Crear conciencia. Configure un temporizador o use una aplicación de bienestar integrada para ver cuánto tiempo pasa en redes sociales.

2. Date las gracias. Reconoce que no es fácil ceñirse a un límite de tiempo. Las aplicaciones de redes sociales están diseñadas para mantenerte comprometido.

3. No te rindas. Limitar el uso de las redes sociales a lo largo del tiempo tiene beneficios reales para su vida diaria.

Los investigadores dicen que también es importante tener en cuenta cómo y cuándo usamos estas plataformas. La investigación futura podría explorar más esto, junto con los efectos a largo plazo de limitar las redes sociales y lo que las personas hacen con el tiempo que ganan.

«Vivimos en una era de ansiedad. Muchos indicadores muestran que la ansiedad, la depresión y la soledad están empeorando y eso puede hacernos sentir impotentes. Pero hay cosas que podemos hacer para controlar nuestra salud mental y nuestro bienestar», dice Gentile.