Las naranjas son fuente de vitamina C
Qué es el escorbuto y por qué podría estar resurgiendo
El escorbuto, o deficiencia de vitamina C, no es sólo una enfermedad de los marineros del siglo XVIII que no tenían acceso a alimentos frescos, incluyendo frutas y verduras.
El flagelo del escorbuto puede estar resurgiendo en algunas partes del mundo por la mala alimentación y el aumento de la cirugía bariátrica para perder peso, al menos eso es lo que sugieren los médicos en un artículo publicado en la revista BMJ Case Reports después de tratar a un hombre de mediana edad cuyas piernas estaban cubiertas de diminutos y dolorosos puntos de color marrón rojizo, parecidos a un sarpullido. También había sangre en su orina y estaba anémico.
Los análisis de sangre y de enfermedades inflamatorias y autoinmunes dieron negativo, y los escáneres no revelaron evidencia de hemorragia interna. Asimismo, una biopsia de piel no arrojó pistas diagnósticas.
Su sarpullido siguió propagándose mientras estuvo hospitalizado. Y otros interrogatorios revelaron que no tenía dinero y descuidaba su dieta, comiendo pocas frutas y verduras. Dijo que a veces se saltaba comidas por completo.
También había dejado de tomar los suplementos nutricionales que le habían recetado después de una cirugía de pérdida de peso anterior, porque dijo que no podía pagarlos.
Qué se vio en un análisis de sangre
Los análisis de sangre para evaluar su estado nutricional general indicaron que no había niveles detectables de vitamina C y que había niveles muy bajos de otros nutrientes clave. Se le diagnosticó escorbuto y se le trató con vitamina C (1000 mg) a diario, vitamina D3, ácido fólico y suplementos multivitamínicos, tras lo cual desaparecieron el doloroso sarpullido y otros síntomas.
Este es sólo un informe de caso, y aunque los médicos no tienen claro cuál es la prevalencia actual del escorbuto, puede pensarse que es todavía relativamente raro.
Porqué se produce el escorbuto
La vitamina C o ácido ascórbico es un nutriente esencial y necesario para la formación y mantenimiento saludable del material intercelular que es como un cemento que une células y tejidos. En el escorbuto, las paredes de los vasos sanguíneos muy pequeños, los capilares carecen de solidez y se vuelven frágiles, sangran y sufren hemorragias en diversos sitios.
El escorbuto es eminentemente tratable, pero como es una enfermedad del pasado, puede confundirse con otras afecciones, especialmente vasos sanguíneos inflamados (vasculitis), con riesgo potencial de sangrado fatal si no se trata, destacan los autores.
Los síntomas pueden aparecer incluso un mes después de una ingesta diaria de menos de 10 mg de vitamina C.
Factores de riesgo
Los autores del estudio señalan: «El escorbuto todavía se considera una enfermedad del pasado, especialmente en los países desarrollados». El aumento del coste de la vida también dificulta que las familias puedan permitirse alimentos nutritivos de buena calidad, mientras que ha habido numerosos informes de escorbuto derivados de complicaciones posteriores a la cirugía bariátrica, añaden.
Otros factores de riesgo del escorbuto incluyen el alcoholismo, el tabaquismo, los trastornos alimentarios, los bajos ingresos familiares, la obesidad, la diálisis renal y los medicamentos que interfieren con la absorción de vitamina C, como los esteroides y los que frenan la producción de ácido estomacal (inhibidores de la bomba de protones), destacan.
Síntomas
Los pacientes con niveles bajos de vitamina C hasta llegar a padecer escorbuto pueden presentar los siguientes síntomas y signos:
- Cansancio y debilidad
- Encías inflamadas que sangran fácilmente en la base de los dientes
- Hemorragias en la piel
- Otras hemorragias, por ejemplo, sangrado nasal, sangre en la orina o en las heces, estrías hemorrágicas debajo de las uñas o hemorragias subperiósticas
- Demora en la cicatrización de las heridas
- Anemia