Los trasplantados de órganos, ¿heredan los recuerdos de los donantes?

España encabezó en 2023 la donación de órganos de personas fallecidas con una tasa de 49,4 donantes por millón de población, situándose como el segundo país con la mayor tasa de trasplantes realizados, –123,4 por millón de población– solo por detrás de Estados Unidos.

Con estos trasplantes se consiguieren salvar cientos de vidas, pero ¿podrían los receptores sufrir cambios inesperados en sus emociones, hábitos alimentarios o gustos después de los procedimientos?

La ciencia lleva años estudiando una posible relación entre los donantes y los receptores. Un estudio, publicado en Transplantology, recopila diferentes investigaciones como el de Claire Sylvia, quien informó cambios en su personalidad, preferencias y comportamientos después de un trasplante de corazón y pulmón en el hospital Yale-New Haven en 1988.

El caso de Claire Sylvia

Después de la cirugía, Sylvia desarrolló un nuevo gusto por los pimientos verdes y los nuggets de pollo, alimentos que anteriormente no le gustaban. Tan pronto como fue dada de alta del hospital, se dirigió rápidamente a un Kentucky Fried Chicken para pedir nuggets de pollo. Más tarde conoció a la familia de su donante y les preguntó sobre su afinidad por los pimientos verdes. Su respuesta fue: «¿Estás bromeando? Le encantaban... Pero lo que realmente le encantaba eran los nuggets de pollo».

Un niño y los Power Rangers

Además de los cambios en las preferencias, algunos receptores describen nuevas aversiones después de recibir un corazón de un donante. Por ejemplo, un niño de 5 años recibió el corazón de un niño de 3 años, pero no fue informado sobre la edad de su donante o la causa de la muerte. A pesar de esta falta de información, proporcionó una vívida descripción de su donante después de la cirugía: «Es solo un niño pequeño. Es un hermano pequeño como de la mitad de mi edad. Se lastimó mucho cuando se cayó. Creo que le gustan mucho los Power Rangers, como solían gustarme a mí. Sin embargo, ya no me gustan». Posteriormente se informó que su donante había muerto después de caerse de la ventana de un apartamento mientras intentaba alcanzar un juguete de Power Ranger que había caído en el alféizar de la ventana. Después de recibir su nuevo corazón, el receptor se negó a tocar o jugar con los Power Rangers.

Un profesor universitario

Algunos receptores han relatado «recuerdos» que parecen no tener relación con sus propias experiencias vividas y que implicaban experiencias sensoriales que, sin que ellos lo supieran, estaban relacionadas con su donante. Por ejemplo, un profesor universitario de 56 años recibió el corazón de un policía de 34 años que perdió la vida trágicamente tras recibir un disparo mortal en la cara. Después del trasplante, el receptor relató una experiencia peculiar: «Unas semanas después de recibir el corazón, comencé a tener sueños. Veía un destello de luz justo en mi cara y se ponía muy, muy caliente. Realmente ardía».

Vinculación corazón-cerebro

Aunque este fenómeno también se han observado en aquellos que recibieron trasplantes de riñón, pulmón y cara, es particularmente frecuente entre los receptores de trasplantes de corazón. Las investigaciones sugieren que esto podría deberse a que el corazón y el cerebro están intrínsecamente vinculados, ya que el corazón comparte neuronas y células similares al cerebro aunque los expertos afirman que se necesitan más estudios para profundizar en comprensión de las causas de estos cambios de personalidad.