El ayuno intermitente podría ralentizar el crecimiento del pelo

En los últimos años diferentes investigaciones han estudiado los efectos sobre la salud del ayuno intermitente o crononutrición, que se focaliza no solo en analizar aquello que se ingiere, sino las horas del día en que se hace demostrando tener beneficios para la salud metabólica. Sin embargo, una nueva investigación ha descubierto un efecto nada esperado: la alimentación restringida en el tiempo podría ralentizar el crecimiento del pelo, al menos en ratones.

En el trabajo, publicado en la revista Cell de Cell Press, los investigadores informaron que los ratones sometidos a regímenes de ayuno intermitente mostraron una mejor salud metabólica, pero una regeneración del pelo más lenta en comparación con los ratones con acceso a la comida las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Un proceso similar podría ocurrir en los seres humanos, según un pequeño ensayo clínico que también llevó a cabo el equipo, pero es probable que sea menos grave, ya que los seres humanos tienen una tasa metabólica mucho más lenta y diferentes patrones de crecimiento del pelo en comparación con los ratones.

«No queremos asustar a la gente para que no practique el ayuno intermitente porque está asociado con muchos efectos beneficiosos; solo es importante tener en cuenta que puede tener algunos efectos no deseados», dice el autor principal y biólogo de células madre Bing Zhang de la Universidad de Westlake en Zhejiang, China.

Además de sus beneficios metabólicos, estudios anteriores han demostrado que el ayuno puede mejorar la resistencia al estrés de las células madre asociadas con el tejido sanguíneo, intestinal y muscular, pero se sabe poco sobre cómo afecta a los tejidos periféricos como la piel y el cabello. El equipo de Zhang planteó la hipótesis de que el ayuno también podría ser beneficioso para la regeneración del tejido cutáneo, el proceso mediante el cual se reemplazan las células viejas y dañadas.

Estrés oxidativo

Para comprobarlo, examinaron el crecimiento del pelo en ratones que fueron afeitados y sometidos a diferentes regímenes de ayuno intermitente. Se sorprendieron al descubrir que el ayuno inhibía la regeneración del cabello.

El equipo demostró que esta inhibición del crecimiento del cabello se produce porque las células madre del folículo piloso (HFSC) no pueden hacer frente al estrés oxidativo asociado con el cambio del uso de glucosa al de grasa. Las HFSC pasan por fases de actividad e inactividad, y el crecimiento del cabello depende de que estas células se activen. Mientras que las HFSC de los ratones de control comenzaron a activarse alrededor del día 20 después del afeitado y permanecieron activas hasta que les volvió a crecer el cabello, las HFSC activadas de los ratones en ayuno intermitente sufrieron apoptosis (muerte celular programada) durante períodos prolongados de ayuno.

«Durante el ayuno, el tejido adiposo comienza a liberar ácidos grasos libres, y estos ácidos grasos ingresan a las HFSC que se activaron recientemente, pero estas células madre no tienen la maquinaria adecuada para usarlos», dice Zhang.

Células madre epidérmicas

En comparación, las células madre epidérmicas, que son responsables de mantener la barrera cutánea epidérmica, no se vieron afectadas por el ayuno intermitente. La principal diferencia entre estos tipos de células madre es que las células madre epidérmicas tienen una mayor capacidad antioxidante. Cuando el equipo probó si los antioxidantes podían mitigar los efectos del ayuno en el crecimiento del cabello, demostró que tanto la aplicación tópica de vitamina E como la regulación positiva genética de la capacidad antioxidante ayudaron a las células madre de alta fructosa a sobrevivir al ayuno.

Ensayo clínico en humanos

El equipo también llevó a cabo un pequeño ensayo clínico con 49 adultos jóvenes sanos para examinar si el ayuno afecta de manera similar al crecimiento del cabello en humanos. Demostraron que una dieta restringida en el tiempo que implicaba 18 horas de ayuno por día reducía la velocidad promedio de crecimiento del cabello en un 18 % en comparación con los controles, pero se necesitarían estudios más amplios para verificar este efecto dado el pequeño tamaño de la muestra del estudio y su corta duración (10 días).

«La población humana es muy heterogénea, por lo que los efectos pueden ser diferentes para distintas personas», afirma Zhang. «Los ratones también tienen una tasa metabólica muy alta en comparación con los humanos, por lo que el ayuno y el cambio metabólico tienen un efecto más severo en las HFSC de ratón. Vemos un efecto más leve en los humanos: todavía hay células madre apoptóticas, pero muchas HFSC sobreviven. Por lo tanto, todavía hay regeneración del cabello; solo que es un poco más lento de lo habitual».