Pico del glaciar Humboldt, en Venezuela
Desaparece Humboldt, el último glaciar de Venezuela
En 1910, el glaciar cubría una extensión de tres kilómetros cuadrados, mientras que en 2024, se ha reducido a aproximadamente 0,01 kilómetros cuadrados
Venezuela ha dejado de ser un país con glaciares tras la desaparición del glaciar Humboldt, marcando un hito triste en la historia de los glaciares tropicales, que han ido desapareciendo con el aumento de las temperaturas. La NASA ha documentado esta pérdida mediante una comparación de imágenes del glaciar Humboldt entre 2015 y 2024, adquiridas con el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 y OLI-2 en Landsat 9, respectivamente. Estas imágenes, tomadas al final de la estación seca para reducir la influencia de la nieve estacional, revelan la drástica disminución de la superficie glaciar.
El glaciar Humboldt, ubicado en la Sierra Nevada de Mérida, una cordillera en la extensión norte de los Andes de Hispanoamérica, se extendía aproximadamente 0,1 kilómetros cuadrados (10 hectáreas) en 2015, según estimaciones de científicos. Sin embargo, para 2024, esta área de hielo se había reducido a una décima parte de su tamaño original.
No existe un criterio de tamaño universalmente aceptado para definir un glaciar, pero generalmente se considera que un campo de hielo de este tamaño está estancado, es decir, es demasiado pequeño para fluir pendiente abajo bajo su propio peso. Con esta definición, Venezuela ahora se encuentra libre de glaciares.
Desde 2009, el Humboldt había sido el último glaciar en Venezuela, después de la desaparición de otros glaciares en picos cercanos. A pesar de su proximidad al ecuador, el glaciar sobrevivió durante tanto tiempo debido a su altitud. Los glaciares en los trópicos, que se encuentran en latitudes de aproximadamente 30°N a 30°S, persisten debido a las frías y nevadas condiciones en elevaciones altas.
El glaciar Humboldt se encontraba en una pendiente y un lecho en la base del Pico Humboldt, justo por debajo del Pico Bolívar, el pico más alto de Venezuela. La topografía también contribuyó a su relativa longevidad, ya que el hielo se asentaba en una pendiente más suave donde la nieve podía acumularse y compactarse en hielo glaciar durante condiciones más frías en el pasado.
Sin embargo, la altitud y la topografía no han sido suficientes para sostener el glaciar indefinidamente. Las imágenes satelitales y aéreas, junto con observaciones terrestres y fuentes históricas, indican que el glaciar Humboldt ha estado en declive durante mucho tiempo. En 1910, el glaciar cubría una extensión de tres kilómetros cuadrados, mientras que en 2024, se ha reducido a aproximadamente 0,01 kilómetros cuadrados. Esta disminución ha convertido a Venezuela en la primera nación posglacial de los Andes.
Los glaciares en otras partes de los trópicos también están respondiendo al calentamiento global de manera similar. Por ejemplo, los glaciares del Kilimanjaro en Tanzania y Puncak Jaya en Indonesia se han convertido en campos de hielo estancados. Los satélites continúan siendo una herramienta crucial para los científicos en la cartografía de estos cambios y en el estudio de la respuesta del paisaje y los ecosistemas.
