La mayor reserva de oro de Europa está en un pueblo asturiano y hay polémica por su explotación

La extracción de oro es vital por su valor económico y sus múltiples aplicaciones en sectores como la joyería y la electrónica, además de impulsar el crecimiento económico y la creación de empleo en diversas regiones del mundo. Sin embargo, este proceso también puede generar graves impactos ambientales, como deforestación, contaminación del agua y del suelo, además de provocar tensiones sociales.

Estas tensiones ya son evidentes en un pequeño pueblo español que alberga la mayor mina de oro sin explotar de Europa. Se trata de Salave, una parroquia en el concejo de Tapia de Casariego, en la costa occidental de Asturias, donde chocan los intereses económicos con la preservación del medio ambiente.

Desde los años 60 ha habido varios intentos de extraer los miles de kilos de oro que contiene este yacimiento, algo que hoy parece más cercano. Según medios locales, la empresa titular de la mina, Black Dragon, ha anunciado una ampliación de capital significativa, recaudando 1,2 millones de dólares australianos (alrededor de 720.000 euros) a través de su filial Exploraciones Mineras del Cantábrico (EMC) para impulsar el proyecto.

Actualmente, la empresa está gestionando los permisos necesarios para iniciar la extracción de aproximadamente 1,56 millones de onzas de oro de lo que se considera la mayor reserva de este metal en Europa. EMC explica que Salave es el mayor yacimiento no explotado del continente desde que los romanos extrajeron oro de la superficie hace 2.000 años, dando origen a las Lagunas de Salave.

Sin embargo, algunas estimaciones apuntan que el mayor yacimiento de oro de Europa podría estar en Rumanía, en Roșia Montană, Transilvania, con reservas de más de 314 toneladas de oro y 1.480 toneladas de plata, lo que superaría con creces las proyecciones más optimistas para Salave.

Posturas enfrentadas

La posible explotación de la mina ha generado opiniones divididas entre los vecinos de Tapia. Algunos apoyan a la empresa minera, que argumenta que el proyecto generará empleo y mejorará la economía local, algo muy necesario en la región.

Sin embargo, muchos otros residentes no están convencidos. Ya se han organizado varias protestas en las que han participado ecologistas, pescadores, hosteleros, agricultores y ganaderos, además de asociaciones vecinales y profesionales, todos bajo el lema «oro no». Los manifestantes advierten del impacto que esta actividad tendría en el entorno natural, el modo de vida local y el tejido económico de la comarca, además de cuestionar los beneficios prometidos en términos de empleo. Ante estas preocupaciones, la empresa insiste en que su proyecto es viable y sostenible, y que podría ser un motor de desarrollo económico para Tapia de Casariego.

Una región rica en recursos minerales

Asturias es una región con una larga tradición minera debido a su riqueza geológica. Desde el siglo XVIII, la minería, especialmente del carbón, ha sido un pilar fundamental de su economía y desarrollo. Además del carbón, la región posee una amplia variedad de recursos minerales, como oro, fluorita, caolín, arcilla, sílice y caliza, así como aguas termales y recursos geotérmicos.

La empresa EMC se apoya en esta tradición minera asturiana para defender la explotación del yacimiento de Salave, argumentando que la comunidad tiene una sólida base para mantener y desarrollar la minería como un pilar económico clave. En su página web, destacan que Asturias cuenta con una fuerza laboral con «profundos lazos con la minería» y una infraestructura tecnológica e institucional robusta. A través de sus redes sociales, la empresa reitera su compromiso con un proyecto de minería sostenible que impulse el desarrollo socioeconómico de Tapia de Casariego.

El yacimiento de Salave

El yacimiento de oro de Salave tiene su origen en el siglo I d.C., cuando los romanos comenzaron a extraer las partes oxidadas del mineral, más accesibles en la superficie. Se estima que durante su actividad minera, extrajeron entre 5.000 y 7.000 kilogramos de oro. Sin embargo, por razones desconocidas, probablemente relacionadas con dificultades para controlar el agua subterránea, los romanos abandonaron la mina.

Las excavaciones romanas crearon las actuales Lagunas de Salave, rodeadas por el perfil de la antigua mina a cielo abierto. Hoy en día, este entorno está cubierto de vegetación y forma parte del patrimonio industrial y arqueológico de la zona. Desde entonces, no se documentaron más actividades mineras significativas en la región hasta 1940, cuando las guerras mundiales impulsaron el interés en minerales como el molibdeno, utilizado en la fabricación de aceros especiales, lo que llevó a pequeñas extracciones en la antigua mina.

A partir de los años sesenta, varias compañías han explorado el yacimiento de Salave, utilizando avanzadas técnicas de geoquímica, geofísica y prospección directa. Estas investigaciones han ayudado a establecer un modelo más preciso de la mineralización del yacimiento y su viabilidad técnica, económica y ambiental, aunque todavía quedan áreas que requieren más estudios.