Revelan detalles del mecanismo de Anticitera, una computadora del siglo II a.C.

Las mismas técnicas avanzadas utilizadas para detectar ondas gravitacionales en el cosmos han arrojado nueva luz sobre el funcionamiento del ordenador analógico más antiguo conocido. Astrónomos de la Universidad de Glasgow aplicaron métodos de modelado estadístico, desarrollados para analizar ondas gravitacionales, para establecer el número probable de agujeros en uno de los anillos rotos del mecanismo de Anticitera.

Los resultados ofrecen nuevas evidencias de que uno de los componentes del mecanismo de Anticitera se usaba probablemente para rastrear el año lunar griego. También revelan la notable artesanía tecnológica alcanzada por los antiguos griegos.

El mecanismo fue descubierto en 1901 por buzos que exploraban un naufragio cerca de la isla egea de Anticitera. Aunque el artefacto, del tamaño de una caja de zapatos, estaba fragmentado y erosionado, contenía una serie compleja de engranajes con herramientas intrincadas.

Décadas de investigación han establecido que el mecanismo data del siglo II a.C. y funcionaba como una computadora mecánica operada manualmente. Sus diales exteriores, conectados a los engranajes internos, permitían predecir eclipses y calcular posiciones astronómicas de los planetas con precisión sin igual para la época.

En 2020, nuevas imágenes de rayos X de uno de los anillos del mecanismo, conocido como el anillo del calendario, revelaron detalles de agujeros espaciados regularmente debajo del anillo. Sin embargo, debido a que el anillo estaba roto e incompleto, no estaba claro cuántos agujeros tenía originalmente. El análisis inicial del investigador de Anticitera Chris Budiselic y sus colegas sugirió que el anillo correspondía a algún año entre 347 y 367.

En un nuevo artículo publicado en el Horological Journal, investigadores de Glasgow describen cómo usaron dos técnicas de análisis estadístico para revelar nuevos detalles sobre el anillo del calendario. Demuestran que es mucho más probable que el anillo tuviera 354 agujeros, correspondientes al calendario lunar, en lugar de 365 agujeros, que habrían seguido el calendario egipcio. El análisis también muestra que 354 agujeros es cientos de veces más probable que un anillo de 360 agujeros, una cantidad sugerida en investigaciones anteriores.

El profesor Woan utilizó una técnica llamada análisis bayesiano, que utiliza la probabilidad para cuantificar la incertidumbre basada en datos incompletos, para calcular el número probable de agujeros en el mecanismo utilizando las posiciones de los agujeros supervivientes y la colocación de los seis fragmentos restantes del anillo. Sus resultados mostraron una evidencia sólida de que el anillo calendario del mecanismo contenía 354 o 355 agujeros.

Simultáneamente, el doctor Joseph Bayley, colega del profesor Woan en el Instituto de Investigación Gravitacional de la Universidad, adaptó técnicas usadas por su grupo de investigación para analizar señales de los detectores de ondas gravitacionales LIGO. Estos detectores miden pequeñas ondulaciones en el espacio-tiempo causadas por eventos astronómicos masivos como la colisión de agujeros negros.

Los métodos utilizados por Woan y Bayley proporcionaron un conjunto probabilístico completo de resultados, que nuevamente sugirieron que el anillo probablemente contenía 354 o 355 agujeros en un círculo de radio 77,1 mm, con una incertidumbre de aproximadamente 1/3 mm. También revelaron que los agujeros estaban colocados con precisión extraordinaria, con una variación radial promedio de solo 0,028 mm entre cada agujero.

Bayley, coautor del artículo e investigador asociado en la Escuela de Física y Astronomía, dijo en un comunicado: «Estudios anteriores habían sugerido que el anillo del calendario seguía el calendario lunar, pero las técnicas duales aplicadas en este trabajo aumentan en gran medida esa probabilidad».

El profesor Woan añadió: «Es una simetría clara que hayamos adaptado las técnicas que usamos para estudiar el universo hoy en día para entender más sobre un mecanismo que ayudó a la gente a seguir el rastro de los cielos hace casi dos milenios».