El robot sumarino Ran, durante su expedición en la Antártida
Un submarino realiza un importante descubrimiento en la Antártida y luego desaparece
El rastro se perdió en enero cuando el vehículo se encontraba bajo el glaciar Thwaites
Un robot submarino de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia, desapareció en enero bajo el glaciar Thwaites, en la Antártida, durante una expedición científica. A pesar de su pérdida, el sumergible, conocido como Ran, consiguió obtener información crucial sobre el impacto del cambio climático en el aumento del nivel del mar.
En el transcurso de su misión de 27 días, Ran recorrió más de 965 kilómetros, incluidos 16 en la cavidad del glaciar, revelando estructuras ocultas bajo el hielo. El objetivo principal de la expedición era estudiar cómo las corrientes submarinas aceleran el deshielo de los glaciares y cartografiar la topografía de esta crítica plataforma de hielo.
Los investigadores descubrieron que la parte occidental de la plataforma de hielo es significativamente diferente de la oriental, más gruesa y, por tanto, con un ritmo de deshielo más lento. Además, Ran generó mapas detallados del fondo de la plataforma, desvelando formaciones inusuales en forma de lágrima, mesetas heladas y patrones de erosión altamente complejos.
Estos hallazgos, publicados en la revista Science Advances, han sido comparados por Anna Wåhlin, autora principal del estudio, con «ver la cara oculta de la Luna». Según Wåhlin, el uso del sumergible permitió obtener mapas de alta resolución del fondo del glaciar, una tarea que calificó como extremadamente difícil.
Tras 14 misiones, Ran logró cartografiar 80 kilómetros cuadrados de hielo, revelando una complejidad mucho mayor de la esperada. Estos nuevos datos sugieren que muchas teorías previas sobre el deshielo glaciar podrían ser no adecuadas, y que los modelos actuales no pueden explicar plenamente los patrones observados.
Un descubrimiento clave es que las diferentes tasas de fusión entre las porciones este y oeste de la plataforma de hielo Dotson podrían estar relacionadas con la interacción de aguas profundas circumpolares modificadas, una mezcla de aguas de los océanos Pacífico e Índico con otras masas locales que inciden en la base del hielo.
Aunque se obtuvieron datos valiosos, Wåhlin admitió que no lograron todos los resultados esperados, destacando que los avances científicos fueron posibles gracias al sumergible Ran. La investigadora subrayó la importancia de continuar con esta investigación para entender mejor el futuro de la capa de hielo de la Antártida, expresando su deseo de reemplazar a Ran y proseguir con este trabajo.
