Un hallazgo que reescribe la historia de una enfermedad: encuentran una momia infectada con un virus mortal

Un equipo de investigadores ha descubierto uno de los restos humanos del Antiguo Egipto más llamativos de las últimas décadas. En concreto, arqueólogos del Museo Egizio de Turín –uno de los museos más impresionantes y prestigiosos dedicados al Antiguo Egipto– ha encontrado una momia que llevaba enterrada más de 3.700 años y cuyo análisis habría revelado una de las enfermedades más mortales que se recuerda en la historia del continente europeo.

Para ser más exactos, los investigadores habrían encontrado varias muestras del virus de la peste, que acabó con la vida de 50 millones de personas en Europa en el siglo XIV. Según han detallado los investigadores en una publicación publicada en iflscience y presentado durante el Encuentro Europeo de la Asociación de Paleopatología, las muestras del patógeno Yersinia pestis habrían sido halladas en el tejido óseo y en los intestinos de esta momia.

Para llegar a este sorprendente hallazgo, los investigadores utilizaron el método de metagenómica de tiro al blanco. Se trata en un análisis que permite identificar virus antiguos analizando restos del ADN de humanos, como en huesos y dientes. En este caso, los científicos del museo italiano llegaron a comparar las muestras de la momia con varios ejemplos de Yersinia pestis para confirmar la identidad del virus. En lo que respecta a este sujeto, habría padecido graves síntomas de la peste antes de morir.

«Este es el primer genoma prehistórico de Yersinia pestis hallado fuera de Eurasia que proporciona evidencia molecular de la presencia de peste en el Antiguo Egipto», detallaron los investigadores.

Este nuevo descubrimiento manifiesta la gran envergadura que tuvo el virus de la peste a nivel mundial, alcanzando una mayor presencia de lo que se imaginaba en otros continentes. Recordemos que este virus se transmite entre los animales y los humanos por la picadura de pulgas infectadas, contacto directo con tejidos infectados o inhalación de gotículas respiratorias infectadas.