Un hallazgo rebelde: así son Punk y Emo, los nuevos fósiles de moluscos que habrían existido hace millones de años

Los fósiles de moluscos se han caracterizado por desempeñar un papel fundamental en la historia de la vida en la Tierra. Como uno de los grupos de invertebrados más antiguos y diversos, los moluscos han generado un valioso conocimiento con el paso de las generaciones. Tal es su importancia que nos han permitido comprender la evolución de los distintos ecosistemas marinos y las formas de vida que habitan en ellos. En este contexto, un reciente hallazgo habría revolucionado nuestra comprensión de estos organismos primitivos.

Un equipo de científicos ha identificado dos nuevos tipos de moluscos primitivos que revelan un grado de complejidad y movilidad mucho mayor del que se suponía en estos invertebrados, según detalla el estudio publicado en la revista Nature.

La investigación, liderada por el Imperial College London de Reino Unido, analizó fósiles del periodo Silúrico –de aproximadamente 430 millones de años–, descubriendo características únicas, lo que llevó a los investigadores a apodarlos como «Punk» y «Emo». Estos nombres habrían sido elegidos en alusión a tribus juveniles conocidas por su espíritu rebelde e individualista.

Los fósiles, encontrados en el condado de Herefordshire —en el centro de Inglaterra—, han reabierto el debate sobre la simplicidad atribuida a los moluscos aculíferos, un grupo al que pertenecen especies actuales. Tal como han detallado los expertos, estos nuevos ejemplares serían mucho más sofisticados y diversos de lo que se pensaba inicialmente.

Los investigadores describen a Punk ferox y Emo vorticaudum (nombres científicos) como «rebeldes marinos» con habilidades únicas. Según el principal autor del estudio, Mark Sutton, estos moluscos son capaces de adoptar una variedad de «formas y estrategias de movimiento» más amplias de lo que se creía. El equipo logró recrear tridimensionalmente los fósiles mediante técnicas avanzadas, como el escaneo de rayos X, lo que proporcionó una «mina de oro» de información evolutiva.

«Nos ayudó a entender que la rama evolutiva de los moluscos que incluye a Emo y Punk era mucho más rica y diversa de lo que pensábamos, tanto como la de otros grupos de moluscos», señaló el experto.

Ambos fósiles se encontraban en un estado de conservación notable. Presentaban superficies lisas en la parte inferior, lo que indica que vivían en el fondo marino, y exhibían estrategias de movimiento poco convencionales. Por ejemplo, Emo probablemente se desplazaba como una oruga, mientras que Punk poseía un pie con forma de cresta, distinto a cualquier estructura conocida en moluscos modernos.

El equipo destacó que los nombres «Punk» y «Emo» fueron inicialmente apodos que reflejaban las características únicas de estas criaturas. «Los nombres Punk y Emo fueron en realidad los primeros apodos que dimos a estos moluscos primitivos, inspirados en algunas de sus características únicas y en su individualidad. 'Punk', en particular, con su apariencia espinosa, claramente se asemeja a un punk rebelde, y pensamos que Emo era un buen complemento», explica Sutton.

Estos hallazgos resaltan la complejidad de la vida marina prehistórica y abren nuevas preguntas sobre cómo los moluscos primitivos desarrollaron diferentes estrategias de supervivencia. Según los expertos, estos fósiles constituyen una pieza clave para entender la evolución temprana de los moluscos y la increíble diversidad que ha caracterizado a este grupo desde sus orígenes.