La nave de SpaceX llega a la Estación Espacial Internacional para relevar a los astronautas varados

La nave Crew Dragon de SpaceX ha arribado este domingo a la Estación Espacial Internacional (EEI) con una nueva tripulación a bordo, lista para reemplazar a los astronautas que han permanecido varados en el espacio durante más de nueve meses.

Poco después de las 05:45 (6:45) hora española, la NASA ha transmitido en directo el emotivo encuentro entre los recién llegados y los astronautas en la estación, quienes se saludaron con abrazos y muestras de alegría en ingravidez.

Los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams, atrapados en la EEI desde junio pasado debido a fallas en la nave Boeing Starliner, podrían finalmente emprender su regreso a la Tierra a partir del miércoles, según informó la NASA.

El Starliner, que realizaba su primer vuelo tripulado, presentó problemas en su sistema de propulsión, lo que impidió su retorno seguro con tripulación a bordo. Ante esta situación, la NASA optó por traer la nave de Boeing de vuelta sin tripulantes y organizar el regreso de Wilmore y Williams a través de SpaceX, empresa del multimillonario Elon Musk.

Lo que inicialmente sería una misión de ocho días, terminó extendiéndose por más de nueve meses, superando incluso la duración estándar de seis meses de las misiones en la EEI.

Junto a Wilmore y Williams, también regresarán a la Tierra los astronautas Nick Hague (EE.UU.) y Aleksandr Gorbunov (Rusia). El aterrizaje de la nave Crew Dragon está previsto frente a las costas de Florida, asistido por paracaídas.

Un giro político en la misión

La misión tomó un tinte político con la reciente vuelta al poder del presidente republicano Donald Trump, quien acusó a su predecesor, el demócrata Joe Biden, de haber «abandonado» a los astronautas varados.

Elon Musk, actual asesor de Trump, aseguró que el rescate podría haberse realizado mucho antes, sin especificar cómo. Además, se vio envuelto en una polémica al insultar a un astronauta que lo acusó de mentir.

Una nueva tripulación

El equipo recién llegado a la EEI partió el viernes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y está compuesto por las astronautas de la NASA Anne McClain y Nichole Ayers, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov.

A pesar de las tensiones por la guerra en Ucrania, la cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia continúa, con el intercambio de astronautas en misiones conjuntas a bordo de naves de SpaceX y Soyuz.

Durante su estadía en la EEI, la nueva tripulación realizará experimentos científicos y tecnológicos, incluyendo pruebas de inflamabilidad para futuras naves espaciales y estudios sobre los efectos del espacio en el cuerpo humano.

A pesar de la prolongada misión de Wilmore y Williams, su estancia en el espacio no superó el récord del astronauta estadounidense Frank Rubio, quien en 2023 pasó 371 días en la EEI debido a una falla en su nave de regreso.

El récord mundial sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Poliakov, quien permaneció 437 días a bordo de la estación espacial Mir antes de regresar a la Tierra en 1995.