Ilustración de una grieta en África
Un nuevo océano divide África en dos: ponen fecha a uno de los procesos geológicos más importantes del futuro
En la región de Afar —lugar donde convergen Etiopía, Eritrea y Yibuti—, la actividad tectónica ha acelerado la separación de las placas somalí y nubia, preparando el terreno para una futura invasión del océano
Nuestro planeta cambia y está en constante movimiento. Esta realidad se ha mantenido inalterable desde su formación hace millones de años. Desde el supercontinente Pangea hasta las siete grandes regiones que conocemos a día de hoy, la Tierra sigue experimentando una serie de cambios de los que vamos conociendo más detalles con el paso de los años. De hecho, uno de estos movimientos ya tendría una fecha aproximada.
En el corazón de África está teniendo lugar un proceso geológico de dimensiones abismales. En concreto, el continente africano se estaría partiendo, dando lugar al nacimiento de un nuevo océano. Este fenómeno único en el mundo, conocido como «rifting tectónico», publicado en Advanced Earth and Space Science, afectaría a varias naciones en el continente.
Más concretamente, en la región de Afar —lugar donde convergen Etiopía, Eritrea y Yibuti—, la actividad tectónica ha acelerado la separación de las placas somalí y nubia. Según los expertos, estas placas se están alejando entre sí a un ritmo de 2,5 centímetros por año. A pesar de que no parece una cantidad demasiado elevada, se trata de una velocidad realmente sorprendente para los expertos.
Los primeros signos visibles de esta ruptura tuvieron lugar hace veinte años, cuando una enorme grieta de unos 56 kilómetros se abrió en el desierto de Etiopía. Desde entonces, son muchos los ejemplos recolectados de nuevas gritas que han ido surgiendo en los países colindantes.
Grieta que surgió en el año 2018 en la población de Mai-Mahiu, en el condado de Nakuru (Kenia)
«Las grietas corren casi en línea recta, así que puedes proyectarlas. Si ves una grieta dirigiéndose hacia ti, córrete de su camino», dijo a Reuters el geólogo keniata David Adede en 2018.
Este fenómeno es una señal clara de que la corteza se está adelgazando, preparando el terreno para una futura invasión del océano.
¿Cuándo nacerá este océano?
Hasta hace poco, los científicos creían que la formación de este océano tomaría al menos 10 millones de años. Sin embargo, estudios recientes sugieren que el proceso podría completarse en apenas 1 o 2 millones de años. En términos geológicos, esto es prácticamente «abrir y cerrar los ojos».
Lo más curioso de esta región es que se encuentra entre tres placas tectónicas (somalí, nubia y árabe), las cuáles interactúan, separándose progresivamente. Cuando la grieta sea lo suficientemente grande, el océano Índico y el mar Rojo fluirán hacia ella, creando un nuevo océano que dividirá África en dos masas de tierra completamente distintas.
«El océano se inundará y, como resultado, el continente africano se hará más pequeño y habrá una gran isla en el océano Índico compuesta por partes de Etiopía y Somalia, incluido el Cuerno de África», afirmó la geóloga Lucía Pérez Díaz en declaraciones a The Conversation.
Este futuro proceso no solo cambiará el mapa del mundo, sino que traerá consigo una serie de impactos climáticos, ecológicos y económicos. Por ejemplo, países como Etiopía y Uganda, que hoy no tienen acceso directo al mar, podrían convertirse en naciones costeras.
Así quedaría Pangea Próxima, el supercontinente que se formará dentro de 250 millones de años
Lo que se vivirá dentro de pocos millones de años es la continuación de un proceso que ha modelado la Tierra desde su formación. De hecho, está previsto que dentro de 250 millones de años termine de formarse 'Novapangea' o 'Nueva Pangea'. En concreto, este nuevo supercontinente se formaría con el «cierre» del océano Pacífico, el acoplamiento de Australia con Asia Oriental y el movimiento al norte de la Antártida, dando lugar a una masa de tierra sin separación.
