Un análisis de ADN revela de qué pueblo nómada procedería la mitad de la población europea

Desde que hay registros, los distintos estudios han señalado a varias tribus o culturas como responsables de la actual población en el continente europeo. En concreto, de entre los primeros cazadores llegados de África hasta los ganaderos neolíticos y las generaciones que llegaron procedentes de Mesopotamia, destacó una civilización surgida hace miles de años.

La cultura Yamnaya se consolidó como un pueblo nómada procedente de las estepas euroasiáticas. Surgida hace miles de años en las estepas al norte de los mares Negro y Caspio, esta tribu sería la principal responsable de gran parte de la población europea y mundial.

De hecho, se cree que su origen se encuentra en un asentamiento localizado en la actual Ucrania, desde donde iniciaron su impresionante expansión hace milenios –en torno al 3100 a.C.–. La civilización alcanzó su máxima influencia y extensión en el ocaso de la Edad del Cobre, marcando una gran parte del planeta con su huella genética, su cultura y posiblemente su lengua.

En este contexto, dos artículos publicados en la revista Nature han analizado el ADN antiguo de 435 individuos de las actuales Rusia y Ucrania (estepa póntico-caspiana) que vivieron entre el año 6400 y el 2000 antes de Cristo. Tal como detallan los estudios dirigidos por la Universidad de Harvard, los genomas analizados aportan información de numerosas poblaciones de la estepa que no se habían estudiado previamente, lo que permitió obtener más información de esta tribu.

En el primer artículo, liderado por el investigador del Departamento de Biología Evolutiva de Harvard, Iosif Lazaridis, se propone que los antepasados de los yamnaya fueron varios grupos que habitaban el Cáucaso y que posteriormente se mezclaron con las distintas poblaciones que existían en el continente europeo.

Esto daría nuevas claves sobre el origen de la población euroasiática que existe actualmente, ya que se trata de la primera vez en la que hay un cuadro genético que «unifica todas las lenguas indoeuropeas».

«Unos fueron hacia el sur y suroeste hacia Anatolia y otros hacia el norte, hacia la estepa, donde se mezclaron con las poblaciones locales para dar lugar a los yamnaya», explicaba a EFE Íñigo Olalde, paleogenetista y coautor del estudio.

De hecho, la población de algunos países fue sustituida casi al completo. Tal como afirma el estudio, el 90 % del material genético de los habitantes de Gran Bretaña fue sustituido en tan solo unas pocas décadas. Asimismo, la influencia genética de los yamnaya sigue encontrándose en países como China, Italia e incluso España. «Renovaron la población de Europa con enorme influencia», añade David Reich, genetista de la Universidad de Harvard.

En el segundo artículo, basado en el estudio del genoma de 81 individuos incluidos en análisis anteriores, el equipo liderado por Alexey Nikitin –del Departamento de Biología de la Universidad Grand Valley State–, destacó que los antepasados de los yamnaya se extendieron en dos oleadas que fueron seguidas de una migración de esta tribu esteparia ya mezclada con las poblaciones locales.

Tal fue su influencia en la población euroasiática de aquella época que se estima que casi el 50 % de la población actual de Europa y Asia tendrían descendencia de esta tribu nómada.

Los resultados de estos dos últimos estudios no son los primeros que analizan en profundidad la tribu Yamnaya. Investigaciones previas habían demostrado que esta cultura se expandió hacia Europa y Asia central a partir de aproximadamente el 3100 a. C., lo que explica la aparición de «ascendencia esteparia» en las poblaciones humanas de toda Eurasia en los siguientes dos milenios.