Valencia albergará un equipamiento que podría ser una de las terapias más efectivas contra el cáncer

La ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, ha anunciado durante su visita a la Casa de la Ciencia que las instalaciones del Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Valencia (UV), en el Parque Científico de la UV en Paterna (Valencia), albergarán un equipamiento científico único en España para luchar contra el cáncer.

Morant ha explicado que esta nueva instalación, que cuenta con un presupuesto de 18 millones de euros a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), en el marco de los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER 2021-27), «nos permitirá desarrollar programas de investigación y terapia muy avanzados».

«El Gobierno de España está haciendo una apuesta sin precedentes por la salud de las personas a través de la ciencia. Trabajamos para mejorar la investigación y el diseño de soluciones en salud con el fin de ofrecer bienestar y esperanza a los ciudadanos», ha afirmado.

Acelerador lineal compacto de iones

La propuesta que se instalará en el IFIC supone el desarrollo de un acelerador-inyector lineal para iones de carbono (C6+) con una energía de al menos 10 megaelectronvoltios por nucleón (MeV/n), como primera etapa de una instalación completa de iones de carbono. A nivel operativo, este equipo será la base de una instalación que funcionará en el IFIC para su explotación científica en biomedicina preclínica y radiobiología.

El acelerador lineal compacto de iones es una técnica que se perfila como una de las futuras terapias más efectivas en tratamientos radiológicos contra el cáncer.

Los protones (partículas que forman el núcleo del átomo) y los iones (átomos con carga eléctrica) permiten modular la irradiación sobre los tejidos tumorales con gran precisión, con un daño en el tejido sano mucho menor que la radioterapia convencional que usa fotones (rayos X).

El tratamiento con protones o iones es especialmente recomendado para casos pediátricos y tumores radio-resistentes. Además, los iones presentan mayor eficacia radiobiológica, aún menor toxicidad y una respuesta inmunológica más favorable que los protones. No obstante, se requieren más estudios para confirmar estos resultados.

La tecnología en haces de iones está ya suficientemente madura. El verdadero desafío es la generalización de su accesibilidad, ya que actualmente son equipos singulares, escasos a nivel mundial, de grandes dimensiones y costosos. De ahí la necesidad de un proceso de innovación que simplifique la instrumentación del equipo y además posibilite la reconversión de los espacios hospitalarios que se usan en la actualidad para facilitar una mayor expansión de esta terapia y su aplicación en aquellos pacientes que la necesiten.

Estudios únicos a nivel mundial

El uso científico de este equipo posibilitará estudios radiobiológicos únicos a nivel mundial. El abanico de posibilidades para la investigación que se abre con esta instalación es muy amplio: modelizar y sistematizar el comportamiento de los iones; el estudio de nuevas técnicas de deposición de dosis; estudiar el posible uso combinado de diferentes iones; la complementariedad para poder aplicar energías de radiación variables; y la comparación de efectos según el tipo de iones, entre otros.

Estas líneas de investigación tienen como objetivo contribuir en aspectos clínicos y preclínicos para desarrollar una planificación más precisa y especializada de los tratamientos con protones, iones y nuevas técnicas, en coordinación con instalaciones similares en Europa y Japón.

Compra Pública de Innovación

Morant ha manifestado que el desarrollo de este equipo también supone una oportunidad para la industria española. «Estamos reforzando las capacidades del tejido industrial y de la I+D en España para ser un país que desarrolle y exporte soluciones científicas e innovadoras que mejoren la vida de las personas», ha dicho.

La instalación se ha construido a través de un proceso de Compra Pública de Innovación (CPI), una herramienta para fomentar la innovación desde el sector público a través de la adquisición de soluciones innovadoras o de soluciones en fase de desarrollo. En este caso, se ha realizado la adjudicación a AVS GROUP (Added Value Industrial Engineering Solutions S.L.U), empresa líder en diseño y desarrollo de equipos para los sectores espacial y de gran ciencia. En la construcción del acelerador también participa el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas).

En el proyecto están implicados Juan Fuster Verdú, profesor de investigación del CSIC en el IFIC; Daniel Esperante Pereira, profesor de la Universidad de Valencia; el doctor Carlos Ferrer Albiach, director científico de la Fundación de Investigación del Hospital Provincial de Castellón y José Manuel Pérez Morales, director del departamento de Tecnología del CIEMAT, entre otros.