Bluestonehenge, el hallazgo que reescribe la historia de Stonehenge

Imagino que ustedes, sufridos lectores, habrán visto cientos de imágenes del conocido círculo de piedras megalíticas de Stonehenge. Fíjense en que nos las han metido en reportajes, películas, novelas, etc. Pero me parece que no estarán muy seguros acerca de qué es. Permítanme explicarlo. Un henge es el término con el que se conoce a una estructura arquitectónica de forma circular, delimitada por un terraplén y con una zanja interior. Si la zanja es exterior, se trata de una estructura defensiva y se denomina castro, no un henge.

Los henge, se cree, pero sin certeza absoluta, son construcciones de carácter mágico-religioso, edificadas durante el Neolítico o en la Edad del Bronce y cuya principal característica –al menos la más llamativa– es que en su interior suele haber un círculo construido con grandes piedras: es el denominado cromlech. Esta es una palabra galesa que significa algo así como «piedra plana colocada en círculo», lo que no es una mala definición. Por ello, cuando vemos las imágenes de Stonehenge, uno de los monumentos megalíticos más famosos del mundo, solemos confundir el cromlech con el henge cuando, en realidad, el primero es parte del segundo.

En el año 2003 se inició el denominado Stonehenge Riverside Project, un proyecto arqueológico para la realización de excavaciones y estudios en el parque de 850 hectáreas que comprende Stonehenge, así como en otros lugares asociados y con yacimientos neolíticos o de la Edad del Bronce dentro del condado inglés de Wiltshire.

Por cierto, en las décadas de 1970 y 1980, se organizaron festivales de música folk o de temática céltica. Debido a la asociación del monumento con el solsticio de verano, estos eventos se celebraban el 21 de junio. En 1985 fueron prohibidos debido a los destrozos y daños sufridos por el yacimiento, así como al masivo consumo de sustancias estupefacientes por parte de los participantes (muy pacíficos, eso sí).

Volviendo al Stonehenge Riverside Project, a 1,6 kilómetros al sureste de la conocida estructura megalítica, siguiendo el curso del río Avon y en el término municipal de la pequeña población de West Amesbury, el equipo científico del proyecto identificó una nueva construcción neolítica dentro de la denominada avenida de Stonehenge. Se trata de un camino o avenida, flanqueado y delimitado por filas de piedras a cada lado, de tres kilómetros de longitud, que une el río Avon con el yacimiento de Stonehenge. Pues bien, en medio del camino fue hallada esta nueva estructura.

Las primeras excavaciones encontraron fragmentos de piedra de color azul provenientes de canteras del oeste de Gales, a más de 240 kilómetros de distancia, las mismas que se encuentran en Stonehenge. Los arqueólogos decidieron bautizar el nuevo yacimiento por el color de las lascas encontradas y lo llamaron Bluestonehenge.

En realidad, Bluestonehenge es un castro —la zanja está situada en el exterior del terraplén— con un cromlech en el centro, formado por 27 piedras, de las cuales solo se han encontrado los engastes. El círculo tenía 10 metros de diámetro y el henge (o castro), 25 metros. Los restos encontrados en el interior —astas de animales utilizadas como herramientas— han dado una datación por radiocarbono de entre 2500 y 2250 a. C., aunque se cree que las primeras construcciones podrían datarse entre el 3500 y el 2500 a. C.

El descubrimiento de Bluestonehenge se completó en 2005 con el de la villa neolítica de Durrington Walls. Este nuevo hallazgo reveló los restos de una estructura circular construida con maderos y con un diámetro de casi 2 kilómetros, rodeada de un terraplén y un foso. El sitio de Durrington Walls se conocía desde 1966, pero fue a partir del descubrimiento de Bluestonehenge cuando se ampliaron las excavaciones en este lugar y se le asoció como parte de un complejo mucho mayor en el que se encuentra Stonehenge. Hasta entonces, Durrington Walls solo se consideraba una gran población —con más de mil casas—, independiente de Stonehenge.

Durante las excavaciones posteriores del Stonehenge Riverside Project, salieron a la luz restos del poblado de Durrington y la avenida que lo unía con Bluestonehenge. Así, se descubrió que el cromlech de Stonehenge es solo parte de un conjunto mucho mayor y más complejo, así como la meta de una serie de rituales cuyo inicio se situaba en Durrington. ¿Se trataba de una representación de un camino iniciático? Existen todo tipo de teorías para elegir.

Como imaginarán, con los nuevos descubrimientos surgieron las más curiosas interpretaciones. Lo único que queda claro, para quienes miran la historia con humildad, es cuán poco sabemos todavía y con qué facilidad surgen nuevos hallazgos que nos revelan lo equivocados que podemos estar sobre lo que creíamos conocer.