¿A qué edad alcanzan su máximo rendimiento los atletas olímpicos?

Este viernes 26 de julio dan comienzo de forma oficial los Juegos Olímpicos París 2024, en los que competirán unos 10.500 atletas que buscan ganar la ansiada medalla tras años de entrenamiento y esfuerzo. Pero, ¿cuándo alcanzan los atletas su máximo rendimiento?

Un equipo de la Universidad de Waterloo utilizó estadísticas para determinar la edad en la que los atletas de élite, ya fuera en las disciplinas de carrera, salto, lanzamiento y pruebas combinadas, conseguían estar en su mejor momento.

La progresión del rendimiento profesional de la mayoría de los atletas se puede visualizar típicamente como una curva de campana, en la que se entrenan durante varios años para alcanzar su mejor rendimiento, o «pico», a una edad determinada y luego declinar gradualmente.

El autor principal de la investigación David Awosoga, explica que «dado que los Juegos Olímpicos se celebran sólo una vez cada cuatro años, los atletas deben considerar cuidadosamente cuándo y cómo deben entrenar para maximizar sus probabilidades de clasificarse para los Juegos Olímpicos mientras están en su mejor momento personal».

Análisis desde Atlanta 96

Los investigadores, según afirman desde la universidad, seleccionaron un conjunto de datos sobre el rendimiento de cada año de cada atleta que ha competido en una prueba individual en los Juegos Olímpicos desde los Juegos de 1996 en Atlanta. Analizaron los datos teniendo en cuenta cinco factores: género, nacionalidad, tipo de prueba, cuánto tiempo había estado entrenando el atleta a un nivel de élite y si era o no un año olímpico.

Descubrieron que la edad promedio de participación de los atletas olímpicos se ha mantenido notablemente constante tanto para hombres como para mujeres durante las últimas tres décadas: poco menos de 27 años. «Curiosamente, nuestro análisis también demostró que la edad pico media de estos atletas era de 27 años», dijo Awosoga.

Después de los 27 años, solo hay un 44 por ciento de probabilidades de que un atleta haya alcanzado su máximo rendimiento y esta cifra disminuye cada año siguiente

«Sin embargo, la edad no es el único factor que influye en el rendimiento de un atleta», afirmó Matthew Chow, coautor de la investigación: «Lo que es realmente emocionante es que también descubrimos que saber que es un año olímpico ayuda a predecir el rendimiento de un atleta».

Aunque los investigadores enfatizan que su análisis es principalmente teórico, esperan que los hallazgos puedan ser útiles tanto para los atletas como para los fanáticos.

«Nuestra principal conclusión es que hemos establecido una lista de variables que ayudan a predecir cuándo llegará el momento cumbre», afirmó Awosoga quien añade: «No se puede cambiar el año de los Juegos Olímpicos, ni la genética ni la nacionalidad, pero sí se pueden modificar los regímenes de entrenamiento para que se adapten mejor a estos factores biológicos y externos».