El aminoácido presente en carnes, pescados y lácteos, que desencadena la depresión

La glicina es un aminoácido no esencial utilizado por el organismo para sintetizar proteínas que ha demostrado su eficacia en la prevención de la artrosis y otras enfermedades degenerativas. Presente en alimentos como el pescado, la carne o los productos lácteos es fundamental para mantener la estructura de los tejidos, la piel, las uñas y el pelo. Sin embargo, científicos del Instituto Herbert Wertheim UF Scripps de Biomedicina han descubierto que la glicina puede enviar una señal de «desaceleración» al cerebro, lo que abre nuevas posibilidades de tratamiento de la depresión mayor, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo en algunas personas.

El descubrimiento, publicado en la revista Science today, mejora la comprensión de las causas biológicas de la depresión mayor y podría acelerar los esfuerzos para desarrollar nuevos medicamentos de acción más rápida para trastornos del estado de ánimo difíciles de tratar, dijo el neurocientífico Kirill Martemyanov, Ph.D.

Un modelo muestra cómo las moléculas de glicina interactúan con los receptores de las células cerebrales llamados GPR158 para influir en el sistema nervioso.

«Hay medicamentos limitados para personas con depresión», dijo Martemyanov, quien preside el departamento de neurociencia del instituto. «La mayoría de ellos tardan semanas antes de que entren en acción, si es que lo hacen. Realmente se necesitan nuevas y mejores opciones».

La depresión mayor se encuentra entre las necesidades de salud más urgentes del mundo. Su número ha aumentado en los últimos años, especialmente entre los adultos jóvenes.

La pregunta clave

Martemyanov y su equipo se hicieron una pregunta básica: ¿Cómo reciben y transmiten señales los sensores en las células cerebrales y luego cambian la actividad de las células? Ahí estaba la clave para comprender la visión, el dolor, la memoria, el comportamiento y posiblemente mucho más, sospechó Martemyanov.

«Es increíble cómo funciona la ciencia básica. Hace quince años descubrimos un compañero de unión para las proteínas que nos interesaban, lo que nos llevó a este nuevo receptor», dijo Martemyanov. «Hemos estado desenrollando durante todo este tiempo».

Depresión por estrés

En 2018, el equipo de Martemyanov descubrió que el nuevo receptor estaba involucrado en la depresión inducida por el estrés. Si los ratones carecían del gen del receptor, llamado GPR158, demostraron ser sorprendentemente resistentes al estrés crónico.

Eso ofreció una fuerte evidencia de que GPR158 podría ser un objetivo terapéutico, dijo. Pero, ¿qué envió la señal?

Un gran avance se produjo en 2021, cuando su equipo resolvió la estructura de GPR158 . Lo que vieron los sorprendió. El receptor GPR158 parecía una abrazadera microscópica con un compartimento, similar a algo que habían visto en bacterias, no en células humanas.

«Estábamos ladrando al árbol completamente equivocado antes de ver la estructura», dijo Martemyanov quien añadió: «Dijimos, 'Vaya, eso es un receptor de aminoácidos. Solo hay 20, así que los examinamos de inmediato y solo uno encaja perfectamente. Eso fue todo. Era glicina».

Inhibidor

Eso no fue lo único extraño. La molécula de señalización no era un activador en las células, sino un inhibidor. El extremo comercial de GPR158 se conectaba a una molécula asociada que pisaba los frenos en lugar del acelerador cuando se unía a la glicina.

«Por lo general, los receptores como GPR158, conocidos como receptores acoplados a proteínas G, se unen a las proteínas G. Este receptor se unía a una proteína RGS, que es una proteína que tiene el efecto opuesto de la activación», dijo Thibaut Laboute, primer autor del estudio.

La molécula de señalización no era un activador en las células, sino un inhibidor

Los científicos han estado catalogando el papel de los receptores celulares y sus socios de señalización durante décadas. Los que todavía no tienen señalizadores conocidos, como GPR158, se denominan «receptores huérfanos».

El hallazgo significa que GPR158 ya no es un receptor huérfano, dijo Laboute. En cambio, el equipo lo renombró mGlyR, abreviatura de «receptor de glicina metabotrópico».

La glicina en sí misma se vende como un suplemento nutricional que mejora el estado de ánimo. Es un componente básico de las proteínas y afecta a muchos tipos de células diferentes, a veces de forma compleja. En algunas células envía señales de ralentización, mientras que en otros tipos de células envía señales de excitación. Algunos estudios han relacionado la glicina con el crecimiento del cáncer de próstata invasivo.

Se necesita más investigación para comprender cómo el cuerpo mantiene el equilibrio correcto de los receptores mGlyR y cómo se ve afectada la actividad de las células cerebrales, dijo. Tiene la intención de seguir así.

«Necesitamos desesperadamente nuevos tratamientos para la depresión», dijo Martemyanov. «Si podemos abordar esto con algo específico, tiene sentido que pueda ayudar. Estamos trabajando en eso ahora».

Los principales alimentos ricos en glicina de origen animal son:

• Huevos: de codorniz, gallina o pato.
• Pescados: salmón, sardinas o trucha.
• Carne rojas: cerdo, cordero o vaca.
• Aves: pollo, pavo, codorniz o pato.
• Lácteos: queso, yogur, leche y crema de leche.

Asimismo, algunos alimentos de origen vegetal, como frijoles, garbanzos, soja, nuez de Brasil, anacardos y almendras, también tienen buenas cantidades de glicina, y por eso, son óptimas opciones para incluir en la alimentación.