¿Podría una simple prueba de orina revelar si alguien tiene alzhéimer?

La enfermedad de Alzheimer puede pasar desapercibida hasta que es demasiado tarde para tratarla. Los programas de detección a gran escala podrían ayudar a detectar la enfermedad en etapa temprana, pero los métodos de diagnóstico actuales son demasiado engorrosos y costosos. Un nuevo estudio publicado en Frontiers es el primero en identificar el ácido fórmico como un biomarcador urinario sensible que puede revelar la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana, lo que podría allanar el camino para la detección de enfermedades económica y conveniente.

Los investigadores evaluaron a un gran grupo de pacientes con enfermedad de Alzheimer de diferentes niveles de gravedad y controles sanos con cognición normal para identificar diferencias en los biomarcadores urinarios.

Descubrieron que, efectivamente, el ácido fórmico urinario es un marcador sensible del deterioro cognitivo subjetivo que puede indicar las etapas muy tempranas de la enfermedad de Alzheimer.

Los métodos actuales para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer son costosos, inconvenientes e inadecuados para la detección sistemática. Esto significa que la mayoría de los pacientes solo reciben un diagnóstico cuando ya es demasiado tarde para un tratamiento eficaz. Sin embargo, una prueba de orina no invasiva, económica y conveniente para el ácido fórmico podría ser justo lo que el médico recetó para la detección temprana.

«La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica continua y oculta, lo que significa que puede desarrollarse y durar muchos años antes de que surja un deterioro cognitivo evidente», dijeron los autores. “Las primeras etapas de la enfermedad ocurren antes de la etapa de demencia irreversible, y esta es la ventana dorada para la intervención y el tratamiento. Por lo tanto, la detección a gran escala de la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana es necesaria para los ancianos".

Programas de detección

Entonces, si la intervención temprana es importante, ¿por qué no tenemos ya programas de detección de rutina para el Alzheimer en etapa temprana? El problema radica en las técnicas de diagnóstico que utilizan actualmente los médicos. Estos incluyen:

• Tomografías cerebrales por emisión de positrones, que son costosas y exponen al paciente a la radiación.
• Pruebas de biomarcadores que pueden revelar la enfermedad de Alzheimer, pero requieren extracciones de sangre invasivas o una punción lumbar para obtener líquido cefalorraquídeo, lo que puede ser desagradable para los pacientes.

Sin embargo, una prueba de orina no es invasiva y es conveniente y sería muy adecuada para la detección a gran escala. Si bien los investigadores han identificado previamente biomarcadores urinarios para la enfermedad de Alzheimer, ninguno ha sido adecuado para revelar las primeras etapas de la enfermedad, lo que significa que la ventana dorada para el tratamiento temprano sigue siendo difícil de alcanzar.

Ácido fórmico

Los investigadores detrás de este nuevo estudio han investigado previamente un compuesto orgánico llamado formaldehído como biomarcador urinario para el Alzheimer. Sin embargo, había espacio para mejorar en la detección de la enfermedad en etapa temprana. En este último estudio, se centraron principalmente en el ácido fórmico, un producto metabólico del formaldehído, para ver si funcionaba mejor como biomarcador.

Un total de 574 personas participaron en el estudio, y los participantes eran voluntarios sanos con cognición normal o tenían diferentes grados de progresión de la enfermedad, que iban desde el deterioro cognitivo subjetivo hasta la enfermedad en toda regla. Los investigadores analizaron las muestras de orina y sangre de los participantes y realizaron evaluaciones psicológicas.

En etapa temprana

El estudio encontró que los niveles de ácido fórmico en orina aumentaron significativamente en todos los grupos de Alzheimer en comparación con los controles sanos, incluido el grupo de deterioro cognitivo subjetivo en etapa temprana, y se correlacionaron con un deterioro cognitivo. Esto sugiere que el ácido fórmico podría actuar como un biomarcador sensible para la enfermedad de Alzheimer en etapa temprana.

Curiosamente, cuando los investigadores analizaron los niveles fórmicos urinarios en combinación con biomarcadores de Alzheimer en sangre, descubrieron que podían predecir con mayor precisión en qué etapa de la enfermedad estaba experimentando un paciente. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender el vínculo entre la enfermedad de Alzheimer y el ácido fórmico.

«El ácido fórmico urinario mostró una excelente sensibilidad para la detección temprana de la enfermedad de Alzheimer», dijeron los autores. «La detección de biomarcadores de alzhéimer en orina es conveniente y rentable, y debe realizarse durante los exámenes físicos de rutina de los ancianos».