Un producto común de limpieza en seco podría causar párkinson

Una sustancia química común y ampliamente utilizada puede estar impulsando el aumento de la afección cerebral de más rápido crecimiento en el mundo: la enfermedad de Parkinson.

Durante los últimos cien años, el tricloroetileno (TCE) se ha utilizado como quitamanchas, desengrasar metales y secar la ropa. Ahora, en un artículo de hipótesis en el Journal of Parkinson's Disease, un equipo internacional de investigadores, incluidos los neurólogos del Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC), Ray Dorsey, MD, Ruth Schneider, MD y Karl Kieburtz, MD, postulan que el TCE puede ser un agente invisible causa del parkinson.

En el documento, detallan el uso generalizado de la sustancia química, la evidencia que vincula el tóxico con el parkinson y el perfil de siete personas, que van desde un ex jugador de baloncesto de la NBA hasta un capitán de la Marina y un senador ya fallecido de EE.UU., que desarrollaron la enfermedad de Parkinson después de trabajar con el producto químico o estar expuesto a él en el medio ambiente.

El TCE se encuentra en numerosos productos de consumo como adhesivos; productos de limpieza en aerosol; limpiadores de alfombras; desengrasantes; toallitas de limpieza; lubricantes; quitamanchas o decapantes y pinturas, entre otros. Hasta la década de 1970, se usaba para descafeinar el café o como anestésico inhalado.

Tricloroetileno y el parkinson

La conexión entre tricloroetileno y el parkinson se insinuó por primera vez en distintos estudios hace más de 50 años. A lo largo de todo este tiempo, la investigación en ratones y ratas ha demostrado que el TCE ingresa fácilmente al cerebro y en el tejido corporal y, en dosis altas, daña las partes de las células productoras de energía conocidas como mitocondrias. En estudios con animales, el TCE provoca la pérdida selectiva de células nerviosas productoras de dopamina, un sello distintivo de la enfermedad de Parkinson en humanos.

Hasta la década de 1970 se usaba para descafeinar el café o como anestésico inhalado

Las personas que trabajaron directamente con TCE tienen un riesgo elevado de desarrollar parkinson. Sin embargo, los autores advierten que «millones más se encuentran con la sustancia química sin saberlo a través del aire exterior, las aguas subterráneas contaminadas y la contaminación del aire interior». El producto químico puede contaminar el suelo y las aguas subterráneas, dando lugar a ríos subterráneos que pueden extenderse a largas distancias y migrar con el tiempo.

Más allá de sus riesgos para el agua, el TCE volátil puede evaporarse fácilmente y entrar en los hogares, las escuelas y los lugares de trabajo de las personas, a menudo sin ser detectado. Hoy en día, es probable que esta intrusión de vapor exponga a millones de personas que viven, aprenden y trabajan cerca de antiguos sitios de limpieza en seco, militares e industriales.

Exposición al producto

El artículo describe a siete personas en las que el TCE pudo haber contribuido a su enfermedad de Parkinson. Si bien la evidencia que relaciona la exposición al TCE con la enfermedad de Parkinson en estos individuos es circunstancial, sus historias resaltan los desafíos de construir un caso contra el químico. En estos casos, a menudo han pasado décadas entre la exposición al TCE y la aparición de los síntomas de parkinson.

Los estudios de caso incluyen al jugador de baloncesto profesional Brian Grant, que jugó durante 12 años en la NBA y fue diagnosticado con Parkinson a los 36 años. Es probable que Grant haya estado expuesto a TCE cuando tenía tres años y su padre, entonces un marine, estaba estacionado en Camp Lejeune. Grant ha creado una fundación para inspirar y apoyar a las personas con la enfermedad.

Amy Lindberg estuvo expuesta de manera similar al agua potable contaminada en Camp Lejeune mientras se desempeñaba como una joven capitana de la Marina y sería diagnosticada con la enfermedad de Parkinson 30 años después. El artículo detalla a otras personas cuya exposición fue el resultado de vivir cerca de un sitio contaminado o trabajar con el químico, incluido el difunto senador estadounidense Johnny Isakson, quien renunció a su cargo después de un diagnóstico de parkinson en 2015. Cincuenta años antes, se desempeñó en el Guardia Nacional Aérea de Georgia, que utilizó TCE para desengrasar aviones.

Piden prohibir su uso

Los autores señalan que «durante más de un siglo, TCE ha amenazado a los trabajadores, ha contaminado el aire que respiramos, por fuera y por dentro, y ha contaminado el agua que bebemos. El uso global está aumentando, no disminuyendo».

Los autores proscriben una serie de acciones para abordar la amenaza a la salud pública que representa el TCE. Señalan que los sitios contaminados se pueden remediar con éxito y la exposición al aire interior se puede mitigar mediante sistemas de remediación de vapor similares a los que se usan para el radón.

Abogan por más investigación para comprender mejor cómo el TCE contribuye al parkinson y otras enfermedades. Los niveles de TCE en las aguas subterráneas, el agua potable, el suelo y el aire exterior e interior requieren un control más estricto y esta información debe compartirse con quienes viven y trabajan cerca de los sitios contaminados.

Además, los autores piden que finalmente se termine con el uso de estos productos químicos. El PCE todavía se usa ampliamente hoy en día en la limpieza en seco y el TCE en el desengrasado con vapor.