¿Te gustaría saber qué órgano de tu cuerpo fallará primero?

El cuerpo humano es como una máquina que trabaja coordinada para que todos los circuitos funcionen a la perfección. Con el paso de los años y el desgaste propio de la edad, esos circuitos empiezan a tener achaques, sin embargo, como ocurre en cualquier otra máquina, ese daño varía de una persona a otra. Un estudio de la Universidad de Stanford ha demostrado una forma sencilla de estudiar el envejecimiento de los órganos mediante el análisis de distintas proteínas, o conjuntos de ellas, en la sangre, lo que permite predecir el riesgo de enfermedades de los individuos.

En el estudio, realizado con 5.678 personas, los científicos han demostrado que cuando la edad de un órgano es especialmente avanzada en comparación con la de otras personas de la misma edad, la persona que lo porta corre un mayor riesgo tanto de padecer enfermedades asociadas a ese órgano como de morir.

Según el estudio, publicado en Nature, aproximadamente uno de cada cinco adultos razonablemente sanos de 50 años o más padece al menos un órgano que envejece a un ritmo muy acelerado.

El lado positivo es que es posible ver en un simple análisis de sangre qué órganos del cuerpo están envejeciendo rápidamente, guiando las intervenciones terapéuticas mucho antes de que se manifiesten los síntomas clínicos.

Numerosos estudios han arrojado cifras únicas que representan la edad biológica de los individuos (la edad implícita en una sofisticada serie de biomarcadores) en contraposición a su edad crónica, la cantidad real de años que han pasado desde su nacimiento.

«Podemos estimar la edad biológica de un órgano en una persona aparentemente sana», dijo el autor principal del estudio, Tony Wyss-Coray, profesor de neurología quien añade: «Eso, a su vez, predice el riesgo de una persona de sufrir enfermedades relacionadas con ese órgano».

Edad biológica versus cronológica

El nuevo estudio, añade la universidad en un comunicado, ha ido un paso más allá y ha obtenido números distintos para cada uno de los once órganos, sistemas de órganos o tejidos clave: corazón, grasa, pulmón, sistema inmunológico, riñón, hígado, músculo, páncreas, cerebro, vasculatura e intestino.

«Cuando comparamos la edad biológica de cada uno de estos órganos para cada individuo con sus contrapartes entre un gran grupo de personas sin enfermedades graves obvias, encontramos que el 18,4 % de las personas de 50 años o más tenían al menos un órgano que envejecía significativamente más rápidamente que el promedio», dijo Wyss-Coray quien añadió: «Descubrimos que estos individuos tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades en ese órgano en particular en los próximos 15 años».

Sólo alrededor de 1 de cada 60 personas en el estudio tenía dos órganos envejeciendo a ese ritmo rápido. Pero, dijo Wyss-Coray, «tenían 6,5 veces más riesgo de mortalidad que alguien sin ningún órgano marcadamente envejecido».

Diferencia de edad de los órganos

Para cada uno de los 11 órganos, el equipo de Wyss-Coray ideó una «brecha de edad»: la diferencia entre la edad real de un órgano y su edad estimada basándose en los cálculos del algoritmo basados en proteínas específicas de cada órgano. Los investigadores encontraron que las diferencias de edad identificadas para 10 de los 11 órganos estudiados (con la única excepción del intestino) se asociaron significativamente con el riesgo futuro de muerte por todas las causas durante 15 años de seguimiento.

Tener un órgano que envejece aceleradamente conllevaba un riesgo de mortalidad entre un 15 % y un 50 % mayor durante los siguientes 15 años

Las personas con envejecimiento cardíaco acelerado pero que inicialmente no presentaban ninguna enfermedad activa o biomarcadores clínicamente anormales tenían un riesgo 2,5 veces mayor de insuficiencia cardíaca que las personas con corazones que envejecían normalmente, mostró el estudio.

Envejecimineto cerebral

Aquellos con cerebros «más viejos» tenían 1,8 veces más probabilidades de mostrar un deterioro cognitivo en cinco años que aquellos con cerebros «jóvenes». El envejecimiento acelerado del cerebro o de la vasculatura (cualquiera de ellos) predijo el riesgo de progresión de la enfermedad de Alzheimer tan bien como lo hacen los biomarcadores clínicos mejor utilizados actualmente.

Riñones

También hubo fuertes asociaciones entre una puntuación renal de envejecimiento extremo (más de 2 desviaciones estándar por encima de la norma) y la hipertensión y la diabetes, así como entre una puntuación cardíaca de envejecimiento extremo y tanto la fibrilación auricular como el ataque cardíaco.

Identificar las proteínas específicas de órganos que mejor indican un envejecimiento excesivo de los órganos y, en consecuencia, un riesgo elevado de enfermedad también podría conducir a nuevos objetivos farmacológicos, dijo.